Провидец Энгельгардт

Вдруг началось гонение на евреев. Не дозволяют жить тем, которые не имеют ремесленных свидетельств, а таковых ни у одного нет. Ну евреи отмалчиваются, отсиживаются. Не помогает. Гонят, приказ за приказом, сотскому: выпроводить из уезда! Напоят сотского раз, напоят другой, сунут что-нибудь… опять приказ за приказом! Полетели евреи свидетельства добывать и «своих старших» просить, чтобы помогли, похлопотали. Иные добыли, другие нет, а тем временем, пока «свои» выхлопотали, всё идут приказы да приказы. Ничего не поделаешь, начались выпроваживания евреев из уезда в уезд. Нельзя на месте оставаться, нанимает еврей подводы, забирает весь свой скарб, пуховики, скот, кур, еврейку, детей, переезжает в соседний уезд, поселяется там и живет, пока не погонят и оттуда. Тогда он, смотря по обстоятельствам, едет или в третий уезд, или возвращается в прежний. Разумеется, такие перекочевывания не могли быть продолжительны. Поубавилось евреев, но оставшиеся жили довольно спокойно, а помаленьку стали и опять появляться новые.

Но вот наступили новые начальники. Эти скоро узнали, где раки зимуют, житья не стало евреям: никакое «полозоное» не удовлетворяет.

Однажды, обходя ноля, я встретил еврейку, торгующую разным молочным товаром.

– Барин, а барин, куда тут дорога ближе в город проехать, – остановила она меня. Я указал дорогу.

– А чи есть тут по дороге господа?

– Да вот сейчас за леском начальник живет, он из «благородных», семейством живет, может, и купят что!

– Начальник! Ах, миленький барин, нет ли другой дороги, не можно ли как начальника объехать?

– Можно. Да разве у тебя что не в порядке?

– Нет, всё в порядке.

– Так чего же ты боишься, он – ничего.

– Миленький барин, долго ли бедную еврейку обидеть!

Разумеется, я указал еврейке другую дорогу. И вот разнесся как-то слух, что их уничтожают. Заехал ко мне знакомый еврей, который контрабандой родился здесь ещё в то время, когда евреям не дозволялось у нас жить, контрабандой же вырос и контрабандой сам наплодил детей. Я сейчас догадался, что еврей, проезжая мимо, не утерпел, чтобы поделиться свеженькой новостью.

– Уництозают! Уництозают!

– Ну, и слава Богу, – перекрестился я.

Еврей по ошибке тоже чуть не перекрестился.

– А все наси выхлопотали, – похвастался еврей. – Потому, всего им мало. Ну, возьми своё «полозоное», и то и денег, и муки, и круп, и петуха. Разве так мозно?