Проверка

— После того что произошло прямо перед его армией, ее не заставишь воевать с сестрой, — засмеялся Недор. — так что можно было обойтись без клятв. Я лично этого не видел, но бойцы всем разболтали. Теперь и у нас все знают, что королеве предлагали стать драконой, а она рассердилась и прибила влюбленного в нее дракона.

— Вы убили дракона? — поразился Орт. — Как вам это удалось?

— Не хотела я его убивать, — ответила девочка, — но отращивать хвост хотелось еще меньше. Я его сама не убивала, а только спугнула, чтобы взлетел, и использовала духов воздуха. Заодно немного пострадало саджарское войско. Все уцелевшие бойцы Макума сбежали, поэтому мой поход закончился почти бескровно.

Все заинтересовались ее разборкой с драконами, поэтому о походе пришлось рассказывать со всеми подробностями. Упомянула она и о домовом.

— Где он? — сразу вскочила со стула Лисса.

— Наверное, где-то здесь, — засмеялась Настя. — У него талант прятаться, поэтому не найдешь, если не захочет показаться сам. Марк, ты где?

— Здесь я! — раздался писк с одного из диванов, и на нем появился домовой.

На нем была одежда вроде белой туники из плотного шелка, на которой золотом вышили узоры. Было непонятно, как он умудрялся ее прятать.

— Ой, какой хорошенький! — всплеснула руками Лисса и уселась с ним рядом.

— Пусть общаются, а мы пока поговорим, — сказал Орт. — Забавный народ эти домовые, но меня они мало интересуют. Гораздо интереснее услышать о ваших предчувствиях.

— Какие предчувствия? — удивился Недор. — Ты мне ничего о них не говорила.

— Не хотела расстраивать, — отвела от него взгляд Настя. — И потом это необязательно сбудется. Я сама в них не верю, просто как-то тревожно…

— Это связано с твоим возвращением? — догадалась Ларра.

— Ну да, — подтвердила девочка. — Что-то заставляет торопиться доделать все дела, и появляется чувство, что все равно все сделать не успею. Именно поэтому меня так радует, что ты взялся за ум. Еще немного, и тебе можно будет все передать. Я ведь у всех своих помощников взяла не только вассальную клятву, я их заставила поклясться богиней и завязала эту клятву не только на себя, но и на тебя. Так что и без меня они будет точно так же выполнять свои дела. Плохо, что нет умного и влиятельного дворянина, которому можно было бы доверить пост первого министра, поэтому проверять их работу придется тебе. Но проверять — это не делать самому, это гораздо легче. Наместники и герцог Саджарский тоже повязаны клятвой, поэтому можно не отвлекаться на другие провинции и заниматься только этой. Работа министров уже налажена, а казна забита золотом. С армией тоже ничего не нужно делать, по крайней мере прямо сейчас, и магов у нас больше, чем у всех соседей вместе взятых.

— Живи и радуйся, — сказал Орт. — Всем бы так начинать правление. А что с врагами?

— Внешних пока нет, — ответила Настя, — а внутренних… Мне пришлось многих обидеть и не один раз пролить кровь. Старалась без этого обходиться, но не всегда получалось. У таких обиженных ненависть только ко мне и недовольство тем, что ими правит даже не женщина, а девчонка. Когда я уйду, недовольных станет меньше.

— Зачем же ты забрала Лиссу? — спросила Ларра. — Или тогда еще не было предчувствий?

— Были, — вздохнула девочка. — Ларра, я без нее не могу и хочу забрать с собой. Я ее об этом уже как-то спрашивала, и она ответила согласием. Моя семья ее удочерит, как ваша удочерила меня. Здесь у нее останется только сестра, а там будут сестра и мать. У тебя скоро будут свои дети…

— Ей без тебя тоже плохо, — грустно сказала Ларра. — Все разговоры вертелись вокруг тебя. До твоего появления она меня сильно любила, сейчас я в ней такой любви не чувствую. Так что я возражать не буду.

— И когда это случится? — спросил мрачный Недор.

— А я знаю? — ответила Настя. — Может, завтра, а может, через год.

— Красивое на тебе колье, — перевела разговор сестра. — И платье в тон этим рубинам. Наконец-то, ты избавилась от штанов. А у нас из-за тебя многие из них не вылезают. Я сама сюда так ехала, переоделась на последней ночевке.

— Это, по всей видимости, рубины императрицы, — сказала девочка, имея в виду колье. — В комплекте есть еще серьги, но я их не люблю. Слишком тяжелые и сильно оттягивают уши. Я их тебе подарю.

— Спасибо! — засмеялась Ларра. — Мои уши, значит, можно оттягивать. Но я не буду отказываться от подарка, будет о тебе память. Я ведь тебя тоже полюбила как сестру.

Они еще немного поговорили, а потом все разошлись по своим комнатам. Лисса хотела забрать с собой протестующе запищавшего домового, но Настя его выручила.

— Это тебе не кукла и не котенок! — строго сказала она, освобождая Марка. — Если будешь с ним считаться, он с тобой подружится, а если захочешь использовать вместо игрушки, больше его вообще не увидишь.

Оставшись одна, Настя пошла в спальню переодеваться. Платье было сделано так, что его можно было самостоятельно надеть и снять, поэтому служанку она с собой не взяла. В спальне ее ждал сюрприз.

— Не ожидала? — усмехнулась Верона.

— Когда мне уходить? — с замиранием сердца спросила девочка.