Провал в памяти

– Мы недооценили ваш вид. Когда начинается исследование новой космической цивилизации, ошибки неизбежны. Мы не слишком старались с искусственной памятью. Мы перенесли сюда ночного портье, вложили в его мозг соответствующие сведения и вернули его на работу. Следовало сделать то же самое с горничной. Мы ошибочно полагали, что портье должен убирать в комнатах. Ваше общество произвело очень своеобразные институты и обстоятельства.

– И я заметил вашего наблюдателя.

– Только потому, что ваше сознание стало более внимательным, более восприимчивым к деталям. Нам до сих пор не совсем ясно, что мы сделали, как открыли новые способности вашего разума и как вы обнаружили свои новые возможности. В первый раз мы плохо справились с задачей, во второй раз мы сделали вас лучше, чем вы были прежде.

Поразмыслив, Пит спросил:

– А что с тем домом, где вам пришлось усыпить всех, где вы выломали две двери?

– Сожалею. Мы просто стерли некоторые воспоминания этих людей. На вашем примере мы научились обходиться без осложнений, хотя предпочитаем лишний раз не вмешиваться. С дверями, конечно, оказалось сложнее. Мы понимали, что их надо отремонтировать безупречно. Это заняло у нас в четыре раза больше времени, чем корректировка памяти.

– А что теперь?

– Мы бы хотели сделать еще одну операцию на вашем мозге. В последние дни мы провели множество испытаний, нам кажется, мы знаем, где допустили ошибку, и на этот раз все сделаем правильно.

– Зачем же оперировать?

– Ответ очевиден.

– Нет, не очевиден.

– Да. Вы знаете, что я имею в виду. Вы просто тянете время.

– Скажите же.

– Мы восстановим вас как человеческое существо, каким вы были до аварии, без отклонений.

– И без телепатических способностей?

– Да.

– Мне это не нравится.

– У вас же нет выбора. Нас четверо. Мы переделаем вас с вашей помощью или без нее.

Пит решил действовать более дипломатично. Возможно, ему удастся их уговорить. Ради этого он был готов даже пойти на унижения.

– Но я же могу управлять теми телепатическими способностями, что получил. Это обогатит мою жизнь. И это мне совсем не повредит. Не понимаю, почему нельзя их оставить. Вы же знаете, что после всех пережитых мною неприятностей вы мои должники.

– Мы должны вам жизнь. И мы вам ее даем. Кроме этого мы ничего вам оставить не можем.

– Я хочу увидеть вас.

Из мрака появилось безглазое лицо.

– Это проекция. Вас же здесь нет, правда?

– Вы видите меня на смотровом экране. На нескольких экранах.

Появились восьмипалые неподвижные руки.

– Слушайте, что плохого в том, что у меня останется этот дар?

– Вы станете одиночкой, человеком без друзей, слишком знающим и несчастным от этого.

– Я справлюсь с этим.

– Мы решаем отказать.

– Ведь есть же еще причина. Скажите мне.

– Вы обладаете способностью раскрывать телепатические возможности у других представителей вашего вида. Постепенно вы научитесь ею управлять.

– И что в этом такого? Я не стану использовать свое умение против людей. Вы же достаточно хорошо знаете меня, я не воспользуюсь им для обогащения или убеждения других дел, того, чего они не хотят.

– Вы честный, добрый представитель своего вида, – признал пришелец.

– И что тогда?

– Но нас не это беспокоит, мистер Маллион. Если вы станете открывать сознания других людей, процесс пойдет в геометрической прогрессии, каждый новый телепат станет освобождать мысли друзей и знакомых, каждый из этих друзей сотворит то же самое со своими друзьями.

– Разве это повредит нашей цивилизации?

– Нет, но может повредить другим. Каждая цивилизация должна постепенно открыть для себя телепатию. Свободная мысль меняет состояние общества. На планете воцаряется мир, потому что война невозможна. Нации прекращают враждовать и начинают медленно создавать единый народ, что дает мощнейший толчок для технического развития. Через сто лет после раскрытия телепатических способностей на всей планете ваш народ создаст космические корабли. А поскольку ваши умы освободились неестественным путем, вы станете варварами среди всех цивилизаций, что бороздят космос.

– Вы хотите сказать, мы слишком еще похожи на зверей, чтобы нам позволили играть со взрослыми, – сказал Пит.

– Мы не хотели обидеть вас. Мы просто констатируем факт.

– Ну да, конечно.

– Расстраиваться не обязательно.

– Простите, сейчас все пройдет, – сказал Пит.

– Мне жаль, если вам кажется, что вас обманули.

– Но если я пообещаю не открывать умов других людей…

– Мы не можем доверять обещаниям.

– Но…

Безглазое лицо пропало, оставив после себя темноту и одни руки без тела, но через миг и они исчезли.

– Будете вы нам помогать или нет, – сказал пришелец, – операция сейчас начнется.

Глава 17

Пит почувствовал напряжение слившихся воедино сознаний четырех пришельцев, которые превратили свою энергию в ударную силу, точно направляя ее на ложе, где неподвижно лежал он.