Провал

Голова была опущена на грудь, и он разглядел обвитую вокруг живота тонкую веревку, но вскоре понял, что ноги у него прикреплены к ножкам стула, а руки связаны за спиной. Не отрывая взгляда от пола, он сосредоточился на поддержании спокойного и размеренного дыхания, пока воздействие того, чем его усыпили, не станет еще меньше. Он слышал какие-то перемещения. Шаги по бетонному полу, что-то заскреблось, кто-то застонал или, по крайней мере, пытался издавать звуки. Ворковали голуби. Но никаких голосов. Единичные звуки отдавались эхом, и у Себастиана возникло ощущение, что он находится в довольно большом, но пустом помещении.

Еще минут десять он притворялся, будто по-прежнему без сознания, пока не почувствовал, что голова настолько прояснилась, что он способен всерьез воспринимать ситуацию. Подняв голову, он ощутил боль в затылке. Он стал медленно поворачивать голову справа налево, чтобы размять мышцы и максимально разглядеть картину перед собой.

Все верно, он находится в пустой комнате с голыми бетонными стенами и бетонным полом. Заброшенное промышленное или складское помещение. Под потолком ряды окон, в некоторых разбиты стекла. Впереди комнату сносно освещают единичные лампы дневного света.

Напротив, метрах в пяти от него, сидел другой человек, тоже привязанный к стулу. На шее плакат. Себастиан узнал и плакат, и человека на стуле.

Плакат – такой же, как висел на Класе Вальгрене, когда они его нашли. «ВИНОВЕН», большими буквами.

Мужчина – Леннарт Чельман, главный редактор газеты «Экспрессен».

Увидев, что Себастиан очнулся, он так задергался в своих оковах, что стул на несколько сантиметров переместился. Себастиан узнал скребущийся звук и приглушенные стоны из-за мощного кляпа во рту. Сам он раньше даже не задумывался над тем, есть ли у него кляп, и теперь пощупал языком и губами. Ничего. Значит, помещение находится в настолько необитаемом месте, что все равно, будет ли он кричать. Поэтому он не стал.

Рядом с Чельманом стоял мужчина в балаклаве, который позвонил Себастиану в дверь несколько… Он не знал, сколько времени пробыл без сознания. Казалось, несколько часов. За окном было светло, но в такое время года светло двадцать часов в сутки, то есть это ни о чем не говорило.

– Значит, ты умнее меня, – сказал мужчина, спокойно направившись к Себастиану. Контролирует ситуацию, расслаблен, считает, что добился успеха.

В обычных случаях Себастиан попытался бы вступить с ним в контакт. Стал бы много говорить. Постарался бы превратить себя в его глазах из обычной анонимной жертвы в живого человека. Но с приближавшимся к нему человеком такое бы не прошло. Он долго обедал со всеми своими жертвами, вероятно, довольно хорошо их узнавал, но у него все равно не возникло проблем с тем, чтобы их убить.

Он ощущает свое превосходство во всех отношениях, а Себастиан бросил ему вызов. Он почувствовал, как на лбу выступил пот, хотя в помещении было далеко не жарко, и как дыхание участилось и стало менее глубоким.

– Но этого ты просчитать не смог, – продолжил мужчина, останавливаясь перед Себастианом, которому пришлось запрокинуть голову, чтобы по-прежнему смотреть ему в глаза.

– Чего ты хочешь? – спросил он, пытаясь не выдать голосом страха и нервозности. Ему показалось, что у него получилось.

– Знаешь, почему он заслуживает смерти? – спросил мужчина, указывая на Чельмана.

Себастиан молчал. У него возникло ощущение, что ему все равно объяснят.

– Он ответственен за то, что мы знаем о Кейтлин Дженнер и семействе Кардашьян[19] больше, чем о каком-нибудь из наших министров.

– Я думаю, что в этом имеется и некоторая заслуга Интернета, – вставил Себастиан. Мужчина посмотрел на него и серьезно кивнул.

– Безусловно, ты совершенно прав, Интернет здесь во многом ответственен, но это не отменяет того факта, что вот он бьет себя в грудь, утверждая, что играет важную роль в народном образовании, хотя на самом деле распространяет идиотизм, глупость и примитивность.

– Они опубликовали тебя, – возразил Себастиан. – У них есть передовицы, дебаты…

– Дерьмо остается дерьмом, даже если ты временами облекаешь его в передовицу, – перебил мужчина перед ним и сунул руку в карман. – Но ты можешь спасти его. Ты же явно намного умнее меня.

Себастиан не ответил, не спросил, как.

– Ты когда-нибудь играл в игру, которая называется «Шаг за шагом»? – поинтересовался мужчина, разворачивая вынутую из кармана бумагу.

– Нет.

– Это своего рода викторина. Человеку даются подсказки. Трудные на пять очков, немного полегче на четыре очка, еще полегче на три и так далее, до очень простой на одно очко. Понимаешь?

– Да.

– Как хорошо, – улыбнулся мужчина. – Иначе ты не был бы особенно умен. Ты получишь пять вопросов «Шаг за шагом». Сколько очков ты можешь набрать как максимум?

– Двадцать пять.

– Молодец. Я прошел тот же тест. Не жульничая, даю слово. Если твой результат превысит мой, я вас обоих отпущу. Если нет, то…

Мужчина посмотрел в сторону Чельмана, который вновь понапрасну задергался в оковах, и теперь казалось, что кричит из-за засунутой ему в рот тряпки.