Процент соответствия

С трудом разлепив один глаз, Алим выбрался из постели. Второй глаз открываться никак не хотел. А когда таки открылся, закрылся первый. Алим раскрыл пошире рот и жаберные щели, сделал энергичное движение хвостом. По-утреннему прохладная среда омыла жабры, но сон не унесла. Кто-то рядом, товарищ по несчастью, пробормотал, что лучше поздно лечь, чем рано встать. Алим поддержал и развил тему. В поход надо ходить глубокой осенью. Осенью ночи длиннее, а дни короче.

– Группа, стройся! – раздался бодрый, энергичный голос Икши.

Вяло загребая плавниками, с полузакрытыми глазами, ориентируясь больше по сигналам боковой линии, Алим двинулся на голос.

– Наступило утро, а это значит неплохо было бы позавтракать. (Некоторое оживление) Переход сегодня будет тяжелый, тяжелее вчерашнего. (Пара жалобных стонов) Сегодня мы войдем в реку. В пресную среду. Так что у вас последний случай подкрепиться привычной пищей.

Помня вчерашний уговор, Алим вяло шевельнул хвостом и отправился подкрепляться.

– Алим, вы куда?

– Завтракать. Я тут видел морскую капусту.

– Рыбки-ракушки! Вернитесь в строй, Алим. Я еще не кончила.

Под шутки и смешки Алим вернулся на место.

– Двигаться придется против течения в условиях ограниченной видимости. Поэтому держитесь ближе друг к другу и не стесняйтесь кричать, если потеряетесь. Мой клич – ауауа! Ваш должен отличаться от моего. Обычно кричат «ау». Если все же вас угораздит потеряться – не бойтесь. Спускайтесь по течению, пока не вернетесь в соленую среду, а там держите на восход солнца. Вопросы есть?

– Расскажите о маршруте, – подал голос новичок, прибывший в последний день.

– Пять дней мы пойдем по большой реке. Это на самом деле большая, неторопливая река. Подъем до истока занял бы около трех месяцев. У нас трех месяцев нет, поэтому мы свернем направо, в приток. Потом еще раз свернем в приток. Среда там значительно чище, но холоднее. За три недели поднимемся до удивительно красивого озера, в которое впадает множество ручьев, слишком мелких для нас, отдохнем там несколько дней – и быстренько вернемся назад. Еще вопросы есть? Алим, покажите голодающим, где вы видели морскую капусту.

Так и не проснувшись толком, Алим направился к знакомым зарослям. Выбрал растение посимпатичней – и начал неторопливо поедать с верхушки, почти не открывая глаз.

– Фу, какая пресная гадость!

Приоткрыл левый глаз – Ригла, вчерашняя соседка по строю.

– Зато питательно, – буркнул он.

– Если вместо вкусно мы стали говорить питательно – значит мы состарились! – жизнерадостно заявил сосед справа. – Готов спорить, на обратном пути вам капуста деликатесом покажется!

Алим широко раскрыл оба глаза и поперхнулся.

– Когда я ходил по северным рекам, – продолжал незнакомец, уплетая капустный лист, – нам инструктор говорил: «Не бывает невкусной еды. Просто некоторые приступают к завтраку на двое суток раньше времени!»

Ригла фыркнула и отошла.

– Пигалица, – подмигнул Алиму сосед. – Чую, мы с ней еще помучаемся.

Двигались, как и вчера, парами. Только строй сомкнулся плотнее, так как видимость сократилась до пяти метров. Неясная тревога наполняла все вокруг. Запахи, многочисленные, как в саду ароматов, но не благородные, а самые различные, принесенные течением издалека, пропитывали все.

– Прислушайтесь к себе! – крикнула Икша. – Ничего не чувствуете?

Гул взволнованных голосов был ей ответом.

– Среда пресная!

– Так вот в чем дело! – воскликнул Алим. – Я-то думал... – И покосился на соседку в ожидании колкости. Но Ригле было не до него.

– Ты слышала? Мы в пресной среде, – окликнул ее Алим.

– Да-да, я слышала.

– Вот почему у меня мозги не на месте. У тебя, похоже, тоже.

– Со мной все в порядке.

Прозвучало это жалобно. Алим вспомнил, что она отказалась от завтрака. Если ты привык есть регулярно, то первый день голодовки... Плюс физическая нагрузка, плюс пресная среда... Тут и более выносливые запаникуют, а Ригла из вида рулевых. Своим хвостом двигать не привыкла.

К вечеру Ригла совсем скисла. Во взгляде застыл испуг и какая-то обреченность. Их обогнали несколько пар, и теперь они плелись последними, рискуя отстать от группы. При видимости в пять метров это несложно.

– Я больше не могу, – простонала Ригла и остановилась. Алим тоже замер, растерянно наблюдая, как хвост впереди идущего исчезает в дымке.

– Ох ты, краб меня подери! Привыкла на других ездить. Садись на меня! – Алим зашел снизу и подставил верхнее нервное пятно.

– Нет-нет, что вы, я сама. Только чуть-чуть отдохну.

– Быстро! – рявкнул Алим. – Отстанем ведь!

Ригла присосалась, и он бросился вперед, ловя исчезающие вихри и потоки от хвостов впереди идущих.

– Где же они? Ау-у-у!

– Ау! Ау! Ау! – отозвалось несколько голосов впереди и чуть левее.

Работая хвостом изо всех сил, Алим догнал группу.

– «Я сейчас, я только чуть-чуть отдохну», – без конца повторяла Ригла. Но Алим чувствовал, что выложилась девочка до конца.

Очень скоро усталость сменилась какой-то черной, ноющей болью в мышцах. Поле зрения сузилось до хвоста впереди идущего. Ригла что-то бормотала, но слова скользили мимо сознания.