Процент соответствия

Сквозь расплывчатые образы фенотипа до сознания пробились какие-то звуки. Некто рвался в лабораторию, его не пускали. Слов не разобрать, но посетитель настроен был весьма агрессивно. Так и не сфокусировавшись, образ фенотипа расплылся словно облачко мути. Ругнувшись про себя, Атран начал отделяться от инструмента. В этот момент кто-то сел на его верхнее пятно. Лаборантка.

– «В лабораторию рвется наглый свист. Говорит, испытательница из вашей группы в беде.»

– «Какая и что с ней?»

– «Не говорит. Говорит, если мы его не пропустим, вы всех нас из института выгоните.»

– «Скажи ему, пусть ждет у входа. Сейчас выйду», – передал Атран и присовокупил образ нежного, почти интимного касания. Успокоенная лаборантка отделилась.

Разумеется, у входа циркулировал Фалин. Увидев Атрана, устремился к нему и с ходу присосался к нижнему контактному пятну. Атран мысленно подивился такой смеси наглости и почтения – без спроса, но на нижнее.

«Светлячок не хочет возвращаться в общежитие» – без предисловия начал Фалин.

– «Не надо настаивать» – передал Атран. – «Она должна сама решить свои проблемы.» – И не удержался: – «Это последствия разблокировки эмоциональной сферы.»

– «У нее выступили жемчужные бугорки на лбу. Доигрался, охотник?»

Словно в холодные придонные ключи с разгона влетел... Холодно и пусто стало в мыслях.

– Где она? – это вслух.

– В Темноте.

– Ты сам пришел. Почему я должен из тебя каждое слово тащить?

– Ребята видели Светлячка в Темноте. Она не в себе. Возвращаться в поселок категорически отказалась. У нее на лбу начали появляться жемчужные бугорки. Ваши девочки сказали, это очень серьезно и очень плохо. Все!

Атран мчался впереди косяка свистов. Одну девушку из своей группы отослал за охотниками, двум другим приказал остаться в общежитии. Но они все равно увязались за группой. Обвязали факелы на носу длинными лентами водорослей, но никто не смеялся. Атран лишь мельком подумал, что факел можно было бы совместить с языком. Открыл рот – светит. Закрыл – темно.

На охотников в Темноте Атран особенно не рассчитывал, больше надеялся на сонары свистов.

– Главное – найти. Знак эмоций не важен, – бормотал он, – так Алтус говорил, когда Ардина понесла. Главное – оказаться рядом. Пусть хоть ненавидит...

– Кто ненавидит? – Фалин оказался рядом, крабий корм! – Что нам делать, когда найдем ее?

– Звать меня.

– А смысл? Она же от тебя убежала. Силой потащишь, как меня?

– Откуда ты взялся на мою голову? – прошипел Атран, увеличивая скорость.

– Алтус сделал.

– Гнать его из академиков!.. Ладно, слушай. Ей нужен самец, чтобы сбросить эмоции. Пусть любит, пусть ненавидит, только не держит в себе. Этим самцом для разрядки буду я. Ты не годишься, ты другого вида. Хотя... Хочешь, она тебя возненавидит за гибель икры?

Искали долго, а нашли случайно. Одному из свистов почудилось эхо на юге. Рванули туда, прочесали солидный участок – ничего. Решили вернуться в исходную точку – у свистов были какие-то ориентиры на дне, но сбились с курса. И тут одна из девушек заметила слабое свечение среды. Атран приказал свистам затормозить и умолкнуть. Сам он ничего не видел, но вторая девушка подтвердила: свечение есть.

– Всем спасибо. Идите домой и перехватите по дороге охотников,– распорядился Атран. Свисты зашушукались на своем тайном, неслышным для окружающих языке. Фраз не разобрать, только уши чуть-чуть закладывает.

– Мы вас здесь ждать будем, – ответил за всех Фалин. Спорить Атран не стал. Сказанное сказано, хотят – пусть ждут. Уточнил у девушек направление и понесся вперед. Скоро глаза различили слабое свечение.

– Я не знаю, не придумал еще слов, чтоб описать это. Ты для меня как Бала. Я понимаю, это глупо звучит, но не было для меня ближе и роднее существа. Она не знала слов, но всегда делилась со мной радостью, делила мою печаль. Я готов идти за тобой через океан, я готов защищать твою икру до последней капли крови. Скажи, что сделать – и я сделаю это!

– Уйди из института.

Атран опешил. И даже остановился. Ладошка Анты выскользнула из его рук-ки. Но девушка тоже остановилась.

– Ты не понимаешь, чего требуешь, – обреченно прошептал он.

– Ты сделал выбор, охотник. Прощай!

– Выслушай! – Атран бросился вслед за ней. – Дай объяснить, потом решай. Как решишь, так и будет. Но ты должна знать все.

– Что – все? – Анта резко остановилась, и Атран ткнулся лицом в жесткий хвостовой плавник. Боль отрезвила. Мысль заработала четко и ясно.

– Ты сейчас можешь изменить судьбу цивилизации. Два института, соревнуясь друг с другом, строят наше будущее. Я руковожу одним из них. Если я уйду с поста без видимой причины, Совет воспримет это как провал всего направления. Путь в Темноту будет закрыт навсегда. Но Юго-Восток продолжит работу и выведет сухопутного разумного. Площадь суши намного больше площади шельфа. Через пару тысяч лет бОльшая часть населения будет жить на суше, и лишь малая горстка – в океане. Мы станем сухопутной цивилизацией.

– Не мути мне мозги. Не может судьба планеты зависеть от одного разумного.