Прототип

– Выход на дальнюю орбиту после того как спутник потеряет нас из вида. Рассчитать момент выхода истребителей так, чтобы мы смогли войти в атмосферу по пологой траектории с учётом невидимости для спутника и других систем обнаружения, расположенных на базе. Полученные расчёты и точки входа и посадки переправить на истребители, координаты точки нашей посадки я вам дал. После нашего выхода сразу уходите с орбиты и ждите с другой стороны спутника.

Я не хотел раньше времени включать бортовые компьютеры наших истребителей, чтобы на них всё это рассчитать. Если нас сейчас видят, то пусть думают, что здесь только один корабль, который прощупывает пространство. Жаль нам нельзя просканировать базу и её окрестности, на базе это сразу выявят, поэтому действовать придётся без предварительной разведки.

За час до начала операции спасения мы уже заняли свои места в истребителях и в напряжении ожидали от первого пилота команду на старт. Из контейнера, в котором находились истребители, заранее откачали воздух и открыли погрузочные ворота. Нам уже ничто не мешало вылететь на космический простор.

- Готовность три минуты – послышался голос первого пилота. Моя рука легла на пульт управления, и я приготовился нажать кнопку запуска двигателей. Не знаю, как себя чувствовал Адэр, а я нервничал, даже рука дрожала лёжа на панели управления.

- Начинаю обратный отсчёт! – голос первого пилота стал похож на голос робота лишённый эмоций. – Десять, девять, восемь - я положил палец на кнопку старта, палец по ощущениям был, словно из железа и не гнулся. – Три, два, один, старт!

Два Призрака выплыли из контейнера одновременно, и через мгновение, развив скорость, вдвое превышающую скорость грузовика, направились к точке входа в атмосферу планеты «Четон 3». Управлять новыми истребителями было гораздо легче и приятнее, здесь всё работало чётко и быстро. Система компенсации перегрузки работала просто идеально, я ощутил лишь лёгкое вдавливание тела в сиденье пилота и это во время резкого ускорения! Первоначально летели на автопилоте, но после того как прошли плотные слои атмосферы и я, и Адэр, перешли на ручное управление. До места посадки нам пришлось пролететь почти тысячу километров на минимальной высоте, чуть ли не задевая вершины каменистых холмов припорошенных снегом.

Приземлились в горах, выбрав для этого относительно ровную и скрытую скалами площадку, на которой почему-то не было ни снега, ни льда. От этого места до базы было около двадцати километров и на наше счастье не по горам, а по относительно ровной поверхности покрытой многометровым слоем снега. Снежная пустошь начиналась сразу за скалами, которые нам ещё нужно было пройти по узкой расщелине, помеченной на карте. Четверых десантников оставили в качестве охраны, остальные, включая и нас с Адэром, выдвинулись в сторону базы, прихватив с собой систему дистанционного управления истребителями.

Пятикилометровая расщелина глубиной в двести метров была настолько узкой, что местами приходилось снимать разгрузку, чтобы пройти дальше. С момента приземления было решено, не пользоваться связью и электронными приборами, работу которых могли уловить радары, установленные на базе. Они там конечно были установлены не для этих целей, но кто их знает, что там сейчас происходит. Несмотря на холод в минус сорок градусов, в расщелине, на самом её дне температура была выше, и чувствовали мы себя там вполне комфортно. Бронекостюмы имели два вида подогрева, химический и электрический, поэтому никто из нас не мерз, даже если бы просто остановился на несколько часов. Когда расщелина закончилась, и мы оказались на открытом пространстве, к холоду прибавился сильный ветер, поднимающий снег на несколько сотен метров вверх. Видимость снизилась до нескольких десятков метров, пришлось связать всех в цепь, чтобы не потеряться. В такой связке прошли не меньше десяти километров пока не достигли обрыва. Он хоть и был не очень глубокий, всего пятнадцать метров, при сильном ветре спускаться вниз было сложно, но мы с этим справились. Внизу устроили привал, минут на десять, всё-таки двигаться по глубокому снегу, да ещё и в полной выкладке, было тяжело.

Пока отдыхали, проверили наше местоположение по бумажной карте, предварительно распечатанной мною. Судя по ней, базу мы должны были уже видеть, но только при хорошей погоде, а не сейчас, когда дальше носа ничего не видно. На метеосводке, полученной со сканера грузовика, никакого ветра быть не должно, но он был и сильно мешал выполнению поставленной задачи. Хотелось выслать вперёд пару десантников, чтобы убедиться в том, что мы вышли к базе именно там где планировали, но в такую погоду и без связи они нас просто потеряют. Отдохнув, продолжили путь и через каких-то двадцать минут, сквозь снежную мглу увидели повреждённый исследовательский катер. Его осмотр показал, что он не сам упал, а его сбили, причём совсем недавно, в кабине нашли труп пилота и одного пассажира.