Прототип 2.0 | Часть III

И Банни.

Бывший S-класс, слепой на одну сторону. Чтобы Юки его исцелил, надо оказаться рядом, дождаться. Обратить на себя внимание там, в месиве, которое вот-вот начнётся.

Бег замедлился, сменился на плавный, текучий шаг. Глупо тратить все силы, чтобы ворваться в бой со сбитым дыханием и дрожащими от нагрузки ногами. Глупо, наверное, даже бросаться вот так вот в лоб.

Они всё равно не успели.

Юки усилил щиты, золотая вспышка.

Фиолетовая — Яма-сан поднял лук и тут же растерянно опустил. Лидер увидел противника. Лидер понял, какой расклад. Думает? Решает? Сдался?

Михо хотелось кричать, сказать, показать, они тут, они рядом! Но из горла рвался лишь жалкий хрип. Забыв о всякой тактике, понимая, что элемент неожиданности давно потерян, их небольшой отряд шёл напрямик. Чтобы дать шанс союзникам.

Чтобы остаться сильными и самим.

Чтобы оказаться, наконец, под непробиваемой, верной, надёжной защитой Сато Юки. Единственного, кто способен вытащить их всех из безнадёжного боя.

Михо помнила жертвоприношение.

Михо помнила искру.

Михо помнила, как Юки ставил щиты всего щелчком пальцев.

Страх перед Аткинсоном забылся, забылся страх потери. Остался лишь шкурный ужас перед превосходящим врагом. Михо не сомневалась, кто здесь хищник, а кто добыча. Глаза не врали. И хоть ноги, сердце, всё существо стремилось бежать как можно дальше, Михо знала: вскоре во всём лесу не будет места безопасней, чем центр этого боя.

Потому она шла вперёд.

За собранным и спокойным Мори-сэнсэем, за хищно скалящимся Банни. И за Такеши. Даже его секира сияла этой ночью особенно ярко.

Запись семнадцатая

В ноздри ударил очищенный магией воздух. Артефакты уловили всплеск силы, свет постучал в закрытые веки. Азур широко зевнул и открыл глаза.

Увы, ангар не сменился родным гнездом, над головой не выросли пики Солнечного Колодца. Жертва, которую Азур принёс сознательно. Отказ от привычных мест и привычной силы, чтобы сохранить нечто более ценное, а потом получить гораздо, гораздо больше. Азур ещё вернётся домой. Снова вернётся хозяином, но уже в новом, перестроенном от и до мире.

Такие напоминания самому себе всегда помогали отогнать тоску по прошлому.

Маленькая тесная коробка ангара не позволяла потянуться всем телом. Потому сначала хрустнули позвонки шеи, затем размялись лапы. Лишь в самом конце, собравшись клубком у одной из стен, Азур вытянул хвост. Даже сощурился от удовольствия.

На Изнанке он мог сколько угодно наслаждаться свободой и привычным, истинным телом, но возвращение в физический облик всегда было болезненным. Даже в гнезде. Что уж говорить о бетонном ящике.

Ещё один вздох, и Азур выпрямился в опостылевшем низшем обличии. Разве что тесный костюм сменился лёгким шёлковым халатом. Азур подсмотрел фасон в Китае несколько столетий назад. Младшие называли это «шэньи», но халат оставался халатом, какое имя ему ни придумай. Удобный, свободный, в солнечных цветах… Младшим в их современную эпоху стоило бы вспомнить о традициях прошлых веков и заменить сковывающие тряпки на что-то получше.

С другой стороны, классический костюм-тройка кремового цвета смотрелся на Азуре превосходно.

А с третьей, как ни глянь, Азур был прекрасен в любом одеянии. Наверняка даже бесформенные тряпки Лори будут сидеть на нём как на верховном божестве…

Впрочем, почему как?

Азур тонко улыбнулся собственному отражению и вызвал лифт. Спустя пару минут двери открылись на «домашнем» этаже, где слуги, давно получившие известие о возвращении господина, подготовили всё необходимое. Прежде чем Азур снова займётся делом, он как следует отдохнёт, приведёт себя в порядок и даже попробует несколько новых блюд: повара обязаны представить одно или два хотя бы раз в месяц. Пусть младшие расы редко могли удивить, но многообразие человеческой кухни приводило Азура в искренний восторг. Может быть, именно оно помогало держать себя в лапах всё это время, проявлять чудеса терпения и выдержки, доступной лишь бессмертному.

Жаль, находка с Изнанки была отвратительней самого уродливого из блюд. Азур снова нахмурился, и принявший недовольство на свой счёт повар буквально рухнул в ноги. Поморщившись, Азур прогнал его прочь вместе с остальными слугами.

Драконы. Другие драконы должны быть забыты по ту сторону мира. Азур не просто так потратил столетия, чтобы научиться влиять на Поток из отчуждённой зоны. Очень важным — нет, самым важным! — условием для этого была пустота с другой стороны.

Драконы должны молчать.

Драконы должны позабыть о долге.

Драконы должны спать, глубоко, беспробудно. Каменеть от века в век, каждый в своей тюрьме, без права переродиться. Особенно старейшие. Их сон Азур проверил лично, прежде чем покинуть родную часть мира на целую эпоху.

И всё же, кто-то сумел пробудиться.

Увы, след был слишком бледен. Кто бы ни стоял по ту сторону трещин, он оказался слаб. Не вмешивался в общий ток маны, не входил в Поток да и с разломами работал слишком уж мало.

Зато как!