Противостояние

— Это не я ставлю условия, — Каспер поморщился, — пойми! Обстоятельства их ставят. Дослушай, хорошо? Просто дослушай меня, и я уйду. Обещаю.

— Я тебя за язык не тянул! — Леший прицелился пальцем в Каспера. — Излагаешь и уходишь! Валяй.

Каспер как-то странно посмотрел на Леру, а та в ответ не менее странно пожала плечами. Что означала эта пантомима, Леший не знал, но мог предположить.

«Опять услышали какие-нибудь знакомые словечки или фразочки? И что дальше? Вот не лень же людям обращать внимание на такие пустяки!»

Сам Леший перестал обращать внимание на «чужие» слова в своем лексиконе, еще когда выбрался из «Осеннего мола». Были когда-то чужие, а теперь свои. А откуда взялись — из сети, разговоров или памяти второго импланта, — вопрос шестнадцатый.

— Вот смотри, — Каспер приготовился считать на пальцах, — Профессору ты игру сломал…

— Ты откуда о Профессоре знаешь? — хмурясь, перебил Леший.

— А ты?

— Говорил один приятель, что, мол, вся эта революция была каким-то Профессором придумана. Правду говорил?

— Так и было. Профессор хотел руками Трояна вернуть или хотя бы перепрограммировать Тоннельную Установку, которая якобы спрятана в Узле. Профессору в результате мог достаться контроль над новыми тоннелями, а Трояну — новый Узел.

— Круто, — Леший недоверчиво хмыкнул. — А ты откуда об этом узнал?

— Я посредник, не забывай, это моя работа — все знать, — спокойно ответил Каспер. — Получается, Профессор твой враг номер один. Прежде чем затеять новое дело, он обязательно захочет тебя убрать. Не столько из мести, сколько для надежности, чтобы ты случайно не всплыл в самый неподходящий момент и снова все не испортил.

— Ты с намеками поаккуратнее, а то действительно в дыню получишь, — пробурчал сталкер. — Всплыл! Я тебе дерьмо, чтоб всплывать?

— Ни на что я не намекал, просто выразился неудачно, — Каспер поморщился. — Ты согласен, что Профессор для тебя теперь проблема?

— Я для него, он для меня, — Леший пожал плечами. — Нормальная история.

— Ты согласен?

— Согласен я, чего пристал?!

— Вторая проблема — Троян. Ему ты насолил не меньше, чем Профессору. А то и больше.

— Он в Узле, — Леший помотал головой. — Там его перевоспитают, вернется совсем другим ч… чугунком. Если вообще вернется.

— Вернется, — заверил Каспер. — Узел такими кадрами не разбрасывается. Да, скорее всего, Трояна перепрограммируют. Но надолго ли собаке блин? Не забывай, что Троян — скорг, то есть может сам себя запрограммировать. Стоит Узлу ослабить контроль, и Троян это сделает. То, чему он научился у людей, никакому Узлу уже не вытравить.

— Упрямство?

— В том числе, — посредник кивнул. — Проблема номер три…

— Узловики, которые подозревают, что я Избранный, — перебил его Леший. — Знаю. Но в ближайшее время, думаю, это не самая острая проблема. Орден обескровлен, так же как и нацисты или праведники.

— А Барьерная мафия? — Каспер чуть склонил голову набок. — На эту тему ничего не хочешь мне рассказать? Вы оба, голуби сизокрылые, ничего не хотите проворковать?

Посредник взглянул на Леру. Девушка опустила глаза. Леший уставился в сторону и нехотя ответил:

— Ну, есть проблемы. Но все решаемо. Ничего особенного.

— Миллионный долг — это для тебя «ничего особенного»? — Каспер усмехнулся. — Даже для меня это большие деньги, Леший.

— Может, скостят, — сталкер пожал плечами.

— За что? — посредник иронично хмыкнул. — За проявленный в битве у тамбура героизм? Не надейся. Твой подвиг тянет на очередную сталкерскую байку, не более того. Никакой другой награды не жди. Ни от кого.

— И где справедливость? — Леший криво улыбнулся.

— Где угодно, только не в Зоне, — отрезал Каспер.

— За Барьерами с ней тоже плохо, — сказала Лера.

— Можно подумать, ты бывала за Барьерами, — пробурчал Леший, по-прежнему изучая покрытую трещинами стену заведения.

— Судя по тому, что сказал Черный Лис… — Лера прикусила язычок и коротко взглянула на Каспера.

Посредник сначала никак не отреагировал на ее оговорку, но вскоре встрепенулся и напрягся, даже чуть подался вперед.

— Черный Лис? Вы с ним говорили? Когда и где?

Каспер задал вопросы таким тоном, что даже обиженный Леший не посмел проигнорировать интерес посредника.

— За полчаса до финальной драки, — ответил сталкер. — Он-то нас и просветил, что происходит. И про мафию, и про этого… Профессора рассказал. После того, как долг навесил за провал задания. Хитрый зверек. Он заранее знал, что мы не дойдем, а все равно вывернул историю так, что мы оказались крайними.

— Да-а, — Каспер задумчиво уставился на пивную бутылку, — сразу было понятно, что в любом случае нас подставят. Я предупреждал.

— Он и про твои замыслы все знал заранее? — неожиданно спросил Леший.

Вопрос был, что называется, не в бровь, а в глаз, но Каспер не смутился. Наоборот, он вдруг просиял, словно его осенило, и громко щелкнул пальцами. Бармен воспринял это как просьбу «повторить». Посредник не стал отказываться, дождался, когда хозяин заведения сменит опустевшую емкость на полную, а затем ответил Лешему: