Противогазы для Саддама

– Судя по указателю, скоро будем проезжать Эммаус. Когда-то здесь жил один мой знакомый перец. Его из Конторы уволили сразу после путча, что-то он там не так сделал, не так, как надо отреагировал. Я с ним познакомился еще в школе… Не думаю, что увольнение его расстроило, сам хотел уйти на вольные хлеба, только до перестройки такая инициатива не сильно поощрялась. Она, правда, не поощрялась и при Горбачеве… Для начала устроился этот перец охранять склад с взрывчаткой. Не в Москве, конечно, и не под Эммаусом. Склад находился в тундре. Вахтовая команда летала туда самолетом. Удобно. Отпашешь в тундре полмесяца, потом столько же отдыхаешь. Моего перца это очень устраивало. В дни отдыха он успевал прокручивать в Москве десятки других своих дел, а потом, так сказать, улетал на побывку в тундру.

– Комары, небось, мучили?

– Не думаю. По крайней мере, не жаловался. Жалобы были другого рода, чаще всего на нехватку спиртного. Того количества, которое каждый прихватывал с собой, а на вахте работало три человека, надолго не хватало. Потом сиди и слушай кукование пожилой кукушки. Так вот однажды в июле, когда даже в тундре тепло, перец из Эммауса извлек из рюкзака литровую бутыль спирта: «Ну, гуляем, братва! Я последний раз с вами». – «Увольняешься?» – «Напрочь!» Вахтовики народ добрый, обрадовались, а самый умный похлопал себя по колену: «Как так? Спирт и под тушенку?» – «Можно под макароны», – скромно заметил третий. – «Нет, – отрезал умный. – К спирту только свежатинка!» – «О чем это ты?» – «А сейчас увидите!» – умный отметил ногтем уровень спирта в бутылке (на то он и умный) и бросился на склад. Перец из Эммауса переглянулся со скромным напарником: что можно найти в складе, кроме тола, тротила и динамита? – но умный уже выскочил обратно с добычей. «Вот! – торжествующе орал он. – Я его три вахты прикармливал! Ишь, глазастый фраер! Пора возвращать долги!» В правой руке умный держал за ноги крупного филина. Тот крутил огромными глазами, ничего не видел, злился и дергался. «Я три вахты его прикармливал! – торжествующе вопил умный. – Ну, как? Годится?» Перец из Эммауса и его напарник переглянулись и дружно кивнули. «Только резать филина придется вам, – заявил умный. – Он для меня как друг. У меня на него рука не поднимется».

Валентин засмеялся:

– Ну, так и оказалось, что рука на филина ни у кого не поднялась. А свежатинки очень хочется. И спирт выдыхается. Тогда бросился умный снова на склад и вынес детонатор и кусок бикфордова шнура. «Этого добра у нас навалом, пусть у нас филин побудет как бы взрывником. Молодым, неопытным…» – И нехорошо намекнул: – «Опасная профессия!» Потом намотал на ногу филина бикфордов шнур, надежно прикрепил детонатор и подбросил птицу в вечернее небо. «Летите, голуби! Летите!» Все задрали головы, чтобы посмотреть, как долбанет в воздухе филина-взрывника, а он оказался вовсе не дурак – моргнул молча и юркнул в раскрытую дверь склада.

Сергей заинтересованно взглянул на Валентина:

– Ну?

– А что ну? Дальше все просто, – засмеялся Валентин. – Филин привык к своему складу. Он действительно давно считал его своим. Известно, мой дом – моя крепость. Вот филин и считал склад своей крепостью. И против врагов, и против друзей. Устроился на ящиках с динамитом, встряхнулся. Он давно облюбовал именно эти ящики и считал их своим исконным гнездовьем. Если уж погибать, решил, так в исконном гнездовье.

– Ну?

– А что ну? Правильно решил филин. Что это за жизнь, когда на тебя смотрят только как на дичь? Своим поступком он зазнавшихся двуногих сразу поставил на подобающее им место. Кстати, тот самый умный, что приволок филина, в этой ситуации оказался самым глупым. «Полундра!» – завопил он и с чудовищной скоростью ударился в тундру, хотя прекрасно понимал, что не успеет добежать даже до края будущей воронки. Второй, который скромный, просто упал возле костерка лицом в нежные мхи и наивно по-русски затаился – авось пронесет? Только перец из Эммауса не растерялся, сказалась профессиональная выучка. Ворвался на склад, сорвал с ноги филина детонатор и выбросил вон. При этом успел еще дать филину по глазу.

– Ну, – покачал головой Сергей, – они там совсем оборзели.

– А ты чего хочешь? – негромко заметил Валентин, наблюдая за бьющимися о лобовик ночными мотыльками. – Чтобы страна рушилась, а все продолжали бы ходить в театр на «Чайку» и читать «Маленького принца»?… Да нет, прошло это время. Всем давно обрыдла «Чайка», всем захотелось в бордели и в ночные бары. Всем захотелось увидеть все то, что семьдесят с лишним лет скрывали от них большие рули. Тут оборзеешь… – Валентин взглянул на спидометр: – Сбрось скорость, накроют гаишники…

– Какие в это время гаишники?

И как раз открылся за поворотом пост ГАИ.

Более того, на невысоком бетонном крылечке стоял гаишник.

Может, просто вышел перекурить, может, бессонница замучила. А может, такой был принципиальный человек, что и ночью по-хозяйски следил за вверенным ему участком. В любом случае, был он в форме и при жезле, и сразу дал команду остановиться.