— Слабаки… — недовольно пробормотала Белая Ведьма, когда вышла из пролома.
Из всего отряда на ногах не удержался никто. Даже полуголая инопланетянка валялась, оттопырив «излишне тощий зад». Люди побледнели. У многих была пена на губах, некоторых били конвульсии. Напади кто сейчас, и землянам несдобровать.
— Никакие они не высшие существа, — вслух заключила Агафья, презрительно отпихнула пришелицу и направилась к своей «младшей сестре».
Алиса почти пришла в себя, когда старуха вздернула ее вверх, вцепившись в горло сухими пальцами.
— Послушай меня, детка! — всмотрелась Воронина в глубокие фиолетовые зрачки, — Мне нужны хранители. Призови их, или твои друзья умрут.
— Тебе нужно… Ты и призывай… — прохрипела Смелова, когда карга ослабила хватку.
— Они больше не слышат меня… — казалось, даже печально проговорила ведьма, — Я тебя пока не тороплю. Подумай.
С такими словами, Агафья направилась к высокому тотемному столбу, сложенному из черного камня. Именно возле этой культовой постройки и вышли люди из недр ничто.
— Каррр! — довольно каркнул ворон и взлетел на оголовье монумента.
Белая Ведьма же оперлась спиной о камни и терпеливо ждала, пока очухаются остальные.
Первым оклемался Рупор, так и не выпустивший из рук устав компартии. За ним пробудились Макарыч и Демидыч. После зашевелились дети. Затем другие старики и старухи. Хуже всего пришлось представителям секты Земляне. В окрестностях тотема их плющило и корежило. Исключение составила только Алиса.
— Время вышло. Что ты решила? — грозно взглянула на девушку Агафья, едва большинство ее сторонников вернулось в строй.
— Будь ты проклята, живодерка! — упрямо окрысилась студентка.
— Как хочешь. Мне сгодятся и они, — указала на бессознательных сектантов Агафья, — Смотри, передумаешь — будет поздно.
Не дождавшись реакции, ведьма скривилась и начала отдавать приказы. Чужаков быстренько стащили в кучу, поближе к столбу, излучавшему недобрую ауру. Никто из пришлых так и не очнулся до конца. Даже двухметровый Ермолай лишь вяло бормотал, когда его волокли к тотему.
— Начинаем! — распорядилась ведьма.
— Каррррр! — будто бы поддакнул ей Мудрец.
— Крак! — в ответ на громкое карканье раздался противный треск.
Тотем утратил былой вид. Тут и там, из него выдвинулись различной длинны лезвия, а у подножия сформировалась громадная чаша. Агафья подошла к ощетинившемуся, словно еж, монументу и провела запястьем по ближайшему острию.
— Кап-кап, — в сгустившейся тишине упали в жертвенный чан первые капли, и из него вверх потянулся лёгкий дымок.
— Теперь ты, давай! — указала на Рупора карга.
— Я⁈ Чего я⁈ — попытался отбрехаться парторг.
— Веры в дурацкие идеалы в тебе, как выяснилось, поболе, чем у других, — снизошла до ответа Карга.
— Ладно… — безрадостно ссутулил плечи бывший партийный работник.
Он понял, что спорить бесполезно и чревато. С опаской, пухлый дедок приблизился к стеле и провел пальцем по самому маленькому клинку.
— Ай! — через мгновение в панике заорал Рупор.
Подушечка намертво прилипла к острию, которое высасывало кровь, словно заправский кровопийца.
— Не пытайтесь хитрить. Каждый пожертвует ровно столько, сколько должен! — строго посмотрела на заводчан Агафья.
— Так может, лучше чужаков на колья насадить? — сделал попытку соскочить с темы хитрован, изо всех сил стараясь оторвать конечность от памятника.
— Бух! — внезапно брякнулся Рупор на пятую точку. Удерживать его перестало, и бедолага грохнулся от собственных усилий.
— Не волнуйся. Их черед ещё прийдет, и они не отделаются так легко, — сообщила Белая Ведьма побледневшему комуняке, — Теперь ты!