Против всех!

Больше всего боялся проскочить мимо архипелага, хотя и старался строго выдержать задуманный маршрут. В Эорне зашел в портовый кабак, нашел подвыпившего мужичонку, по виду из бывших морячков, и постарался узнать о пиратских островах все, что мог, все, что тот знал.

Само собой, половина рассказов этого пьянчуги были трепом, морскими байками, хоть тот и божился именем Великой Создательницы, что все сказанное правда, но, отсеивая зерна от плевел, все-таки кое-что узнал, и этого «кое-что» вполне хватило, чтобы узнать направление движения.

Одного только Сергей так и не выяснил – наличия запасных «аэродромов» по пути следования. Увы, для этого дела не нашлось ни одного, самого завалященького островка. Даже не островка – скалы, торчащей из моря, и обгаженной тысячами птиц. Ни-че-го.

Честно сказать, если бы Сергей знал, что будет именно так, никогда бы не рискнул отправиться в путешествие без «пузыря». Ему просто не хотелось прерывать добычу металла, очень уж не терпелось поскорее запустить «Ла-Донг». Каждый день отсрочки – как ножом по… хмм… сердцу.

Зуд! Как у ребенка, ожидающего дня рождения и, самое главное, подарка под подушкой или на стуле возле кровати.

Нетерпение, как у пассажира поезда, который остановился на станции и все никак не двинется вперед, к светлому будущему, туда, где ждет только хорошее, только яркое, интересное, самое лучшее в мире!

В отличие от городов Союза, пиратский город освещен был очень скудно. Точнее – совсем никак. Пришлось ориентироваться по стояночным огням судов – каждый корабль, стоявший на якоре или у причальной стенки, обязательно зажигал фонарь. Мало ли кто войдет в эту бухту темной ночью? Оказаться в кишащей гадами воде после удара кованым носом случайного корабля – удовольствие совсем никакое. Так что бухта с высоты полета выглядела копией звездного неба, россыпью десятков ярких небесных огней – на каждом судне как минимум два фонаря, на корме и на носу, так что десятки судов подсвечивали бухту очень даже эффектно. Красивое зрелище! Темное звездное небо, луна, едва выглядывающая из-за случайного облака, будто нарочно обнявшего ее пухлыми руками, россыпь мерцающих огней, отражающихся в воде… Покой и умиротворение. Как и всегда – кажущиеся.

Снизив скорость, Сергей спустился на высоту около ста метров и потом осторожно, следя, чтобы не врезаться в торчащие в темноте скалы, приземлился на краю города.

Городской стены не было – зачем городская стена практически неприступным отвесным берегам острова? Только один вход, только один выход – через бухту, через проход между скалами, и больше никак.

Уйти с острова можно только так или по воздуху. Лавовое плато, на котором за миллионы лет нарос плодородный слой земли, обрывалось в глубину моря гладкими, неприступными «натуральными» стенами, на которые с трудом бы поднялся даже самый умелый альпинист, использующий лучшее оборудование. Лес, плантации, теплый климат – несмотря на то, что архипелаг был расположен далеко от южных широт, – живи, и радуйся!

И вот, как обычно и бывает, – в благодатном месте поселилось Зло. Да, именно Зло, – никогда пиратские города-государства не были Добром. Нельзя создать ничего хорошего на основе из человеческого горя – рабства, грабежей, разбоя. Каждый сантиметр этой земли был полит потом и кровью тысяч и тысяч рабов, каждая монета, которая прошла через руки здешних жителей, – в засохшей крови несчастных жертв, в недобрый час попавшихся на пути пиратского трехмачтовика.

Нет… с этой пиратской вольницей давно нужно было покончить – в этом Сергей совершенно уверен. Даже если придется залить землю кровью по колено!

«Аз воздам!»

Итак – задача. Где искать Морну, Ресонга, Занду и Лорану? Чужой, темный город! Тут есть, конечно, и гостиницы, и харчевни (живот заурчал – есть хотелось – аж затрясло!), но каждый новый человек будет на виду. Откуда взялся? Зачем расспрашивает? Кто-нибудь заинтересуется, и тогда – какой вариант? Что делать?

Во-первых – успокоиться, и подумать. Сесть на скамеечку, осмотреться, и…

– Эй, паренек! Эй!

Подумать не дадут, вашу мать… На ловца и зверь!

– Эй, стой!

– Стою.

– Ты чего тут высматриваешь?! Чего ищешь?! Чей?

– Свой! (озарение!) Ищу – капитана Ульдира Мокрассана. Не подскажешь, где его найти?

Темная фигура – крупный мужчина. Рядом – две фигуры поменьше, но тоже плечистые, крепкие.

Луна выглянула из-за тучки, но на лицо Сергея вдруг упала капля – дождь собирается, что ли? Яркий свет луны как прожектором осветил улицу с корявыми, избитыми колесами повозок колеями, убогие хибарки, едва ли лучше той, нищенской, в которой Сергей впервые проснулся в этом мире. Вонючие лужи при дороге, из которых тянуло мочой, дохлятиной и чем-то пряным, как пахнет на Востоке. Лица трех мужчин – жесткие, непроницаемые, не оставляющие сомнений в роде занятий их хозяев. Разбойники, точно. Пираты или работорговцы. Ловцы?

– Подскажу! – довольно усмехнулся тот, что постарше, лет сорока. – Пойдем с нами! Мы тебя отведем прямо к его дому. Знаешь, где его дом? Нет? Ну – вот мы и отведем!