Против течения. Книга 3

— Они съели моего зверя! — прошептала Мира. — Сволочи!

По щекам потекли слёзы. Она медленно подошла к обглоданному скелету, хотела дотронуться до черепа, но отдёрнула руку, охваченная каким-то суеверным страхом. Внезапно в пустой глазнице что-то шевельнулось. Мира затаила дыхание. Мгновение, и из черепа осторожно выбралась мышь.

— А-а-а-а! — заорала вне себя Мира.

Подхватив с земли большую кость, она со всего размаха ударила по твари. Удар отбросил мышь в сторону. Но она извернулась, яростно запищала и бросилась Мире в лицо. С оскаленных мелких зубок капала окровавленная слюна, глаза горели злобой. Неожиданно за спиной Миры возник Гай с зажатым в руке ножом. Он одним взмахом отсёк твари голову, и мышь упала к их ногам, подёргивая кожистыми крыльями.

Мира всхлипнула.

— Они съели моего зверя! — прошептала она, потеряно глядя Гаю в лицо.

Он обнял её за плечи и прижал к себе.

— Я ожидал этого. Хотел предупредить. Но не стал, подумал, вдруг произошло чудо...

— Как же так?! — прошептала Мира, уткнувшись лицом ему в грудь. — Как такое возможно?

Она чувствовала себя совершенно раздавленной, беспомощной.

— Они не могли прилететь сами, — сказал Гай. — Кто-то прислал их.

— Прислал? — переспросила Мира с удивлением.

Ей вновь вспомнилось, что она уже спасалась от подобных мышей. Это было в том месте, куда Мира попала, раздавив орех. А ещё там была женщина, назвавшаяся Праматерью. В прошлый раз именно она спасла Миру от мышей.

Мира понимала, что всё это как-то связано между собой. Но пока края пазлов не совпадали и картинка не складывалась.

Глава 3. Прибытие

На Большие кочки отправились верхом на канжди Гая. Угрюмо молчали. Глядя на расстилающуюся внизу Реку, Мира вспоминала, как совсем недавно летела в Лес, полная страхов и сомнений: удастся ли найти Тиреда? В каком он состоянии? Какие новости она привезёт Хадару?

И вот этот этап в её жизненном квесте закончен. Она возвращается, оставив в Лесу частичку души и уже не сможет относиться к этому месту, как прежде. Здесь живут люди, напавшие на Сухири и утопившие его в крови; но в этом же месте жил Чингай — человек спасший её от гибели и отдавший жизнь на спасение чужого ему мальчика из Элсара. Канжди тоже были родом из Леса. Добрые, безобидные, огромные звери обожающие нырять в Реке.

Как примирить таких разных лесных в своей душе?

— Почему ты принял сторону лесных? — спросила она у сидящего впереди Гая.

Тут же пожалела о своих словах и понадеялась, что он не расслышал. Но Гай чуть повернул к ней голову и ответил:

— Они свободные, в них есть дикая, чистая сила. К тому же они научились делать воду безопасной без угробления мокрозяв. Уверен, будущее Азара за ними.

— Они истребили жителей Сухири! — воскликнула Мира. — Неужели ты в этом их поддерживаешь?!

— Нет! — перебил Гай. — Не поддерживаю и не оправдываю. Но нельзя не признавать, что Сухири и даже Элсар стали слишком дряхлыми и зажравшимися. Вспомни историю Римской империи — великой, непобедимой и павшей перед молодой, дикой силой. Тоже самое происходит сейчас в Азаре. Элсар во главе с Великим Хранителем слишком долго считал себя главным. Элсарцы привыкли к тому, что у них есть мокрозявы и монополия на откукренную воду. Но мокрозяв становится всё меньше, ты сама это видела. А ещё я скажу тебе то, о чём не знают горожане: запасники откукренной воды наполнены не больше, чем на десять процентов и магам нечем пополнять запасы. Мокрозявы в Башне слишком истощены. Воды уже сейчас не хватает, но скоро всё станет ещё хуже. Тогда у коренных азарцев будет два пути: либо умереть от жажды и смотреть, как умирают их близкие — родители, дети, мужья, жёны, братья и сёстры...

Он замолчал.

Мире вспомнился первый день в Азаре, толпы нищих, умоляющие дать хоть глоток воды, а ещё жуткие рассказы о том, что ночью в Элсаре лучше на улицу без охраны не выходить: нищие поймают и выпьют воду тела.

Мира поёжилась и торопливо спросила:

— Ты сказал, есть два пути. Каков второй?

Гай покосился на неё через плечо и сухо ответил:

— Снова заставить всех нас кукрить.

У Миры похолодело в груди. Это звучало правдиво. Если азарцы захотят, они могут вновь согнать бывших мокрозяв в Башню словно овец.

— Этот мир обречён, — продолжал Гай. — Короткий период затишья закончился и уже началась война за выживание. В этой войне нельзя не принять чью-то сторону, Даже если захочешь, не получится.

Мира хотела спросить, как Гай сговорился с лесными, но он перебил:

— Передел власти в сторону лесных не самое худшее, что может случиться в Азаре. И можешь мне не верить, но я не хотел, чтобы так получилось с Сухири. Мы договаривались на бескровный захват власти. Я помогаю лесным похитить Тиреда, они шантажом заставляют Великого Хранителя сдать власть. После чего я становлюсь главой города и делаю всё, чтобы в Элсаре не началась гражданская война между мокрозявами и коренными азарцами.