Против течения

— Слушай, не все же вместе. Вещи должны сочетаться, — нравоучительным тоном произнесла Шейд. — Давай я тебе помогу и подберу аксессуарчики. И бант должен быть сзади, а не спереди.

— Не умничай, чужая, — погрозила кулаком Кейт. — Но я позволю тебе исправить мой облик. Чего не сделаешь ради маскировки.

Шейд принялась колдовать над обликом подруги, и вскоре та оказалась украшена черно-фиолетовыми шарфом и бантом. Для себя синеволосая выбрала воротник угольного оттенка в синий горошек, а также алюминиевые браслеты.

— Что, закрываешь свою татуху? — поинтересовалась Кейт. — И зачем ты ее вообще сделала? Такая красивая девушка, а испортила кожу…

Шейд бы зарделась, но ответ на вопрос крутился на языке.

— Сколько себя помню, они всегда были на моих руках. Эти татуировки не могли нанести при рождении, ибо они растянулись бы. Но я не могу вспомнить точный момент, когда они украсили руки. Рисунки вроде не корявые, и я вроде бы смирилась. Хотя это и дело вкуса, но я соглашусь, что мне они не идут. Татуировки портят внешность, как мне кажется, — произнесла Шейд, рассматривая рисунок, тянущийся от запястья до локтя. Огненные языки пламени, обжигающе-красные в центре, горяче-оранжевые посередине, тепло-желтые по краям. И странные черные узоры. Правая рука имела отзеркаленную версию татуировки левой руки. Их значение Шейд не понимала. И память подсказку не давала.

Синеволосую пугало отсутствие воспоминаний. Но поговорить об этом она не могла. Не хватало духу.

Бесконечные ряды одежды тянулись через весь зал. И в этом буйстве цветов и фасонов легко было заблудиться. Шейд то и дело останавливалась, присматривая очередную кофточку. И платье, которое хотела бы надеть. Когда-нибудь.

— Дальше нам придется перебежками добираться до моего убежища. Жилища, то есть… И у меня есть один вопрос, — Кейт остановилась возле черного кожаного корсета. — Зачем Инженер вообще тебя в город привез? Что ему от тебя нужно?

— Хотела бы я знать, — вздохнула Шейд. — Он ничего не говорил. Говорил только, что у меня есть потенциал, что я смогу многое изменить…

— Лапшу на уши вешал, понятно.

— В общем-то, да. Я жила в изоляции, в комнате без окон и с одним лишь экраном во всю стену. Инженер иногда не приходил, а связывался через него. Он говорил только, что я важна, что мне нужно себя беречь. Но планы не раскрывал.

— Жаль, даже зацепок нет…

Кейт с горечью посмотрела на корсет, покачала головой и отвернулась. А Шейд подумала, что зря не взяла понравившуюся вещь; раз уж вознамерились красть, то что останавливало от хищения еще одной вещички?! «Похоже, в этом мире не принято привязываться к вещам. Но неужели так много лет прошло между эпохой фильмов, которые я смотрела, и настоящим миром?» — думала Шейд, пробираясь мимо рядов синтетической одежки.

И вот вешалки остались позади. Они оказались возле терминалов, где производилась оплата покупок. За ними расположились прозрачные дверцы, ведущие наружу. И яркие вывески перед магазином, зазывающие редких покупателей. Улицы оставались пустынными.

— Знаешь, рабыня от барыни отличается только перестановкой двух букв местами, — пошутила Кейт, поворачиваясь к подруге. Только лицо ее было мрачно. — Ты жила в иллюзии свободы, теперь ее получила. И от того, как бережно будешь к ней относиться, будет зависеть то, как долго пробудешь на свободе.

— Я уяснила. Буду осторожной. Стану следовать по твоим следам бледной тенью, — вытянулась в струну Шейд.

— Вот и славно.

Кейт развернулась и приоткрыла дверцу. Улица оказалась пустынной, и девушка с черно-золотыми волосами махнула рукой, давая сигнал к началу движения.

Они перебежали через улицу и остановились за углом дома напротив. Затем пересекли следующий квартал наискосок. Транспарант с рекламой возвышался чуть поодаль, и на нем Шейд заметила толстого парня с гамбургером. Бутерброд казался немаленьким, но рот толстяка открывался еще шире. Казалось, что парень проглотит гамбургер, не жуя, и, судя по его шее, он даже не застрянет в горле. Шейд засмотрелась и пропустила момент, когда Кейт рванулась вперед, мимо яркой неоновой вывески. Пришлось наверстывать упущенное. Синеволосая добралась до подруги без проблем, но нагоняй все-таки получила.

Дальнейший путь вышел не таким безоблачным. На сей раз группа ищеек свернула на ту освещенную улицу, с которой девушки пришли.

— Переждем, — Кейт отступила в тень проулка, уводя за собой Шейд.

Синеволосая спорить не стала. Тем более, что она задолжала комплимент.

— Ты очень красивая, — произнесла Шейд.

— Не подлизывайся, — пригрозила Дикарка. — Впрочем, — вздохнула, — я и так буду тебя защищать. Не только Инженер разглядел в тебе потенциал. Я тоже вижу, что из тебя может получиться что-то путное.

— Я и не подлизываюсь. Мне бы такую фигуру… — носком прочертила дугу Шейд.

— Нашла чему завидовать. Я не знаю, куда деться от «талантов», которыми наградила природа, — вздохнула Кейт.

— Это все равно лучше, чем пытаться их «отыскать» на своей фигуре.