Протяни мне руку из тьмы

Ещё удар грома - и большой чёрный дымящийся шар со свистом устремился прямо в центр палубы, но на высоте в две сажени завис совсем рядом от палубы, а потом скатился, словно по невидимой крыше, и с шипением упал в воду. Повстанцы замерли, ужаснувшись увиденному больше, чем грядущей смерти.

- Да гребите же, вы!.. - надрывно проорала Айлен. Честное слово, ей так хотелось выругаться, но, непривыкшая к этому, она не смогла произнести ничего подобного даже в такой решающий момент. Гребцы схватились за весла. Многим уже казалось, что они на том свете. Воздух вокруг взрывался огнём, уши закладывало от непрерывного грохота, ядрами снесло все мачты- ровно обрезало на высоте установленного Айлен "щита".

Hо постепенно до людей дошло, что их огонь не достаёт. И тогда страх исчез, а корабль полетел как птица. Айлен старалась не смотреть на мачты первого корабля, торчащие из воды, когда они их огибали, и огромный факел, в который превратился второй корабль. Там люди ещё боролись, но очередной выстрел разломил огромный корабль пополам, как яичную скорлупку. Айлен слышала вопли своих друзей, гибнущих в воде и огне, слезы катились по её лицу, по телу пробегали судороги, но она стояла неподвижно, стиснув зубы и стараясь не потерять "щита" над головой. Ей хотелось тоже метнуть в Безликого огромный огненный шар, но она боялась, отвлекшись, утратить защиту. А потом она и вовсе перестала реагировать на происходящее...

Потом Айлен рассказали всё, что случилось дальше. Гребцы работали как одержимые, забыв обо всём на свете, корабль мощным бронированным носом резво разрезал чёрные волны, все впали в какое-то странное невменяемое состояние и очнулись уже когда не только маяк, но и сам остров пропали из виду. Они были одни посреди огромного ночного океана. Коекак очухавшись и вспомнив, что умеют разговаривать, беглецы обратили внимание на Айлен. Она неподвижно стояла на носу корабля, сгорбившись, вцепившись в борт так, что руки занемели. Вроде бы она была в сознании: глаза её были открыты, но смотрела она на всех, как безумная и никого не узнавала, белые губы тряслись и шептали какие-то слова, из носа текла кровь. Отогнув по одному пальцы, её с трудом оторвали от поручней, и Слаб отнёс её в каюту под палубой. Там Айлен заснула и проспала двадцать часов. Когда она пришла в себя и вышла на воздух, беглецы уже давно очнулись от потрясения и, распределив между собой обязанности, весело распевали песню и гребли по направлению к земле обетованной - к родной земле, Мидании. Было решено плыть в Саркамес: он был ближе всего.

С появлением Айлен на палубе враз смолкли песни и разговоры, воцарилась угрюмая неловкая тишина. Девушка, ослеплённая солнцем и старательно от него жмурившаяся, сначала не поняла, что случилось, но потом, проморгавшись и обведя глазами своих друзей, она почувствовала, что её со всего размаха хлестнули по лицу плетью.

- Ведьма! - услышала она негромкий, но внятный шёпот у себя за спиной и резко обернулась.

- Ты что, ты что! - возмутился Слаб. - Если бы не она, знаешь, где ты был бы?!

- Всё лучше, чем в услужниках у нечисти! - огрызнулся гребец.

- Hу тогда проваливай! Слыхал? Проваливай, я говорю!

- Слаб поднялся со своей скамьи.

- Слаб, Слабинушка, да ты что! - пролепетал гребец и попятился.

- Вот, одного уже заколдовала, - донеслось с другого конца палубы, - пропал наш Слаб. А хороший был парень. Слаб резко встал и обернулся к говорившему, сделал шаг в его сторону, но вдруг остановился и беспомощно и виновато посмотрел на Айлен. Она стояла, не глядя ни на кого, опустив руки. Половину лица занимал фиолетово-жёлтый кровоподтёк - след от последнего удара Безликого, глаза потемнели и девушка то и дело устало прикрывала веки. Вдруг она резко открыла глаза и медленно и бесшумно, как тень, прошла на корму.

- За нами погоня, - бесцветно проговорила она. Все обернулись назад.

- Я ничего не вижу! - послышались голоса.

- Скоро увидите, - просто сказала Айлен и пошла в каюту.

Час спустя туда вломился Слаб.

- Погоня! - возбуждённо прокричал он. Девушка лежала на узкой кровати, закинув руки за голову и уставившись в потолок.

- Я говорила.

- Что делать, что делать, Елень? - с отчаянием воскликнул парень.

- Hе знаю.

- Елень, но как же... - растерянно проговорил Слаб. - Ведь ты же можешь что-нибудь сделать!

- Я устала.

- Елень, так ведь мы же все погибнем!

- Да.

- И тебе всё равно? - задохнулся Слаб.

- Верно. Парень замолчал, опустив руки, глядя на Айлен с ужасом.

Кинулся верх по лестнице, потом метнулся назад, схватил Айлен за плечи и принялся трясти.

- Айлен, пошли наверх! Пошли, тебе говорят! Пошли! - рявкнул он наконец громовым голосом.

- Hе пойду. - Айлен села на кровати и с возбуждённо горящими глазами начала быстро говорить:

- Раньше я не думала ни о чём. И вдруг, в один миг я увидел всю свою жизнь - в точности такую, как сегодняшнее утро. "Ведьма!" - станут говорить мне все. Ведьма! Я не хочу! Hе хочу! Hе хочу. Ты понял меня?

- Айлен! - простонал парень и закрыл лицо руками.