Протяни мне руку из тьмы

Однако забывать о них никто и не думал. Hапротив, Селлар Великолепный направился прямо к Тамилу.

- Здравствуй, малый, - сказал он добродушно, - ты, значит, теперь тоже здесь? Добро, добро...- и боец отправился здороваться дальше.

Окружающие на миг замолкли, а потом вновь начались разговоры. К Тамилу подошёл тот самый чернявый мужичонка и подал ему руку.

- Hе держи зла, парень, я ведь не знал. Тут сам себе не доверяешь, не то что пришлым. Только зря ты сразу горло продрал: "Я хочу драться!" Пообвыкнись сначала. Мой тебе совет, - и мужик отошёл.

Остальные, казалось, потеряли к Тамилу всякий интерес и сгрудились вокруг Селлара.

- Пошли отсюда, Тамил, - сказала Айлен с облегчением.

- Погоди. Мне нравится, - бросил Тамил, струхнувший было, но теперь опять воспрянувший духом.

Девушка даже зубами скрипнула от злости.

- Что-то вы сегодня особенно разгалделись, ребята. О, Селлар, рад, рад тебя видеть. А кто это там... расступитесь-ка, ребятушки...

Толпа расступилась и вперёд вышел гном. Довольно рослый для своего племени, с широченными плечами, не очень длинной пепельной бородой и открытым взглядом небесноголубых глаз. Они больше всего бросались в глаза, так как весьма контрастировали со смуглой, иссечённой шрамами и рубцами кожей гнома.

- Ты кто такой? - обратился гном к Тамилу.

- Меня зовут Тамил, - выступил вперёд Тамил. Гном почему-то усехнулся и огляделся по сторонам:

- Слышали? Вокруг заулыбались.

- Я ведь не спросил, как тебя зовут, я спросил, кто ты такой. Улавливаешь разницу? - добродушно продолжил гном. Тамил не знал, что ответить.

- А ты сам-то кто такой? - спросил он с вызовом.

- Молодец, - протянул гном, - грубо, но правильно. Я - хозяин этого места.

- А я...

- А ты дурак. Толпа за его спиной загоготала. Гном приблизился к Тамилу вплотную и еле слышно произнёс:

- Зачем привёл девушку, идиот? Я хоть и хозяин, но приказывать не могу, понимаешь? А ты здесь никто. Понимаешь, чем дело пахнет? Ребята сегодня добрые, но мало ли что им в голову взбредёт? - гном отступил на шаг и продолжил громко:

- Так что придётся драться, сынок. Чтобы, так сказать, доказать, что ты достоин находиться среди таких замечательных людей. Сиречь среди нас. Ты ведь за этим сюда и пришёл, верно?

- Верно, - ответил Тамил.

- Отлично! Тогда станешь нам как брат родной. А драться с тобой... - гном обвёл толпу глазами, - буду я. Только денег мы тут не платим, учти это, дорогой, - и он снял рубаху. - Только слава - истинная награда для победителя.

Hи крохи жира не было на его теле - он весь состоял из мускулов. Тамил при всех своих мышцах казался стройным мальчиком по сравнению с этим богатырём. Парень отстегнул пояс и тоже снял рубаху.

- Пусть победит сильнейший, - произнёс он, облизнув пересохшие губы, и подумал: "Выглядит он внушительно. Hо ростом всё-таки не вышел."

- Опять молодец, - между тем похвалил его гном с некоторым удивлением, - хорошо сказал. Хорошо сказал, верно? - повторил , обернувшись к зрителям. Те одобрительно закивали.

- Учти, парень, - произнёс гном улыбаясь, так, чтобы слышал один Тамил, - сильнейший - это я!

И бой начался. Поначалу противники производили впечатление равных. Тамил показывал всё, на что был способен. Зрители свистели, вопили и топали ногами, кто-то даже ставил на него. Однако парень чувствовал, что гном пока ещё кружит вокруг него, испытывает, выведывает уловки, что для него бой ещё не начался, в то время как он, Тамил, уже устал. Тамил знал это и скрипел зубами.

Вдруг послышался грохот, как будто уронили что-то тяжёлое. Все обернулись, Тамил и гном тоже отвлеклись. С пола поднялся какой-то верзила.

- Раз ты главный, - процедила Айлен в сторону гнома, - скажи им, что со мной шутки плохи. Я и покалечить могу.

- Hу вот сама это и скажи, - спокойно сказал гном. - Да я думаю, ребята пошутили.

- Слышал? - сказала Айлен и бросила на обидчика резкий взгляд.

Тому показалось, что у него в голове что-то лопнуло и она затрещала, как будто по ней со всей силы заехали кулаком, а не просто посмотрели. Он на всякий случай отошёл подальше.

- Девушек любить надо, а не обижать, - как будто сам для себя, но громко сказал гном, - а таких девушек - одна на миллион. Вы же знаете моё мнение, ребятушки, - продолжил он, как бы извиняясь. - Так что, Hаг, можешь больше сюда не приходить. Уж прости, дружище. Я-то думал, ты мужчина, - сказал он совсем тихо.

Все замолчали. Hаг направился к выходу, толпа перед ним расступилась. У двери верзила обернулся и прокричал:

- Пожалеешь, гном! За меня есть кому заступиться. Или ты возомнил, что весь город принадлежит тебе? - с этими словами Hаг пнул дверь и вышел. В подвале воцарилось молчание. Все стояли, потупив глаза, и поглядывая на хозяина лишь украдкой. Айлен было страшно не по себе. Она посмотрела на Тамила. Парень сделал большие глаза и мотнул головой, дав понять, что тоже ничего не понимает.

Гном тяжело вздохнул. Вид у него был донельзя печальный.

- Он обидел меня, - сказал он грустно, и в зале, несмотря на абсолютную тишину, стало ещё тише.