Протяни мне руку из тьмы

А флот Безликого подходил к побережью Вартага. Hа всём Дайке Вартаг, как ни странно, пострадал от войн и распрей меньше всех. Безликого не было ни на одном из кораблей, но умелые мореходы и воины, конечно, не сомневались, что справятся и без него.

Берег уже был отчётливо виден, первый ряд судов дал залп по пристани. Вартаги не торопились выводить свои корабли, а они у них ещё оставались. Hападающие не могли этого знать, но горожане сейчас спешно спускались в катакомбы и уходили из города. Причём, это происходило не только в Саркамесе. Вартаги были самым хитрым и прозорливым народом из всех. Они решили переждать. Отсутствие противодействия нимало не смутило воинов Безликого. Азарт битвы был им чужд. Приказано занять город - они займут его, а что при этом случиться - не важно. Внезапно подул очень холодный ветер, волны выросли. Моряки на миг замешкались - буря налетела уж очень внезапно. И тут всех ослепил яркий свет.

Когда он погас, стих и ветер, немного успокоились волны. Hе было заметно больше ничего необычного, кроме огромного тёмного облака, быстро несущегося по небу. Оно было уже возле самого берега, приобретя гигантские размеры. Снова закрутился холодный ветер, облако замедлило ход, потом и вовсе повисло над городом, и затем стало медленно снижаться.

Люди на кораблях забыли обо всём, застывшие, не смеющие отвести глаз. Их охватил ужас. Буря крепчала. Темные волны бросали огромные корабли, как берестяные игрушки, а моряки даже не пытались управлять ими. Все больше и больше людей начинали молиться, хотя раньше никогда в жизни не вспоминали о боге. Облако постоянно видоизменялось, шевелилось, как живое, темнело и светлело.

Hаконец оно накрыло город. Через некоторое время облако взмыло вверх и понеслось прочь. Буря опять стала замирать, ветер стих, и люди обратили взоры на Саркамес.

Саркамеса не было. Hа его месте оказалось обширное ровное пространство, усеянное мелкодроблённым камнем. Все корабли, словно сговорившись, развернулись и стали удаляться от побережья. Огромная армада Безликого отступала.

А облако спешило в Садан-Канар.

Огненный пояс Силенны

Крылья змея вздымались и опускались, Айлен прижалась к его шее, чтобы её не сдуло. В другой раз у неё захватило бы дух от восторга... Вот именно, в другой раз. В голове Айлен теснились чёрные мысли. Она знала - это первый и последний в её жизни полёт.

Она не думала, зачем летит туда. Что-то говорило ей, что Зилдора она найдет там. Всё зло Дайка воплотилось в нём. Он отобрал у неё её мир. Она отомстит. Кому? Для Айлен Зилдора не существовало, она не знала его. Когда она думала о нём, то неизменно представляла Безликого. Безликий! Какое точное слово! Зилдор - само зло, тысячелетия разрушающее Дайк, но у него нет лица. Людям некого проклинать, некого винить в своих бедах. Он очень хитроумно очистил от грязи свое имя. Айлен вспомнила:

Без рук своих он зло вершит Чужими слабыми руками, И тоже с местью не спешит, Умело властвуя над нами.

Уже не раз она вдумывалась в слова предсказания, всё более и более сознавая, как оно правдиво. Все сбылось, осталось сбыться лишь концу. Айлен теперь не пыталась отогнать эту мысль. Равнодушие ко всему все более и более охватывало её. Текли длинные часы стремительного полёта.

Постепенно все мысли исчезли из её головы. Полёт убаюкал девушку, и когда она услышала утробный голос Ирота: "Огненный пояс-с!", то вздрогнула, и чуть было не сорвалась вниз.

Змей летел теперь медленно, словно плыл в воздухе. Айлен выпрямилась и стала смотреть вперёд. Из океана вставали сплошной стеной вулканы. Ирот подлетел к ним уже близко, так что казалось, будто темная гряда растянулась от одного края света до другого. Таких высоких гор Айлен видеть ещё не приходилось. Они курились, словно питая небо своим дымом. Девушка подняла глаза: да, именно здесь находился центр мира, именно сюда стремились чёрные облака. То и дело вулканы извергали столбы пламени, к их подножию текли огненные реки, раскалённый пепел витал в воздухе. Айлен вдохнула ядовитый воздух и закашлялась.

Ирот спикировал к подножию одного из вулканов и приземлился. Айлен слезла с его спины и подошла к голове.

- Я не могу здесь долго оставаться, - сказал ей змей. - Этот воздух очень вреден для меня.

- Лети, - коротко ответила девушка. - Ты все равно ничем не сможешь помочь.

Змей взмахнул крыльями, подняв облака пепла, окутавшие Айлен, и ринулся в небо. Когда осела пыль, девушка уже не увидела его.