Протест

– В некотором смысле он приверженец манихейства [манихейство или манихеизм – по имени легендарного перса Мани – религиозное учение, представляет собой синтез зороастризма, христианства и гностицизма; возникло на Ближнем Востоке в III в.; основная идея учения – освобождение духа от материи через аскетизм]. Он разделил вселенную на добро и зло точно так же, как он разбил время на две половины. Зло – это стремление космоса внести случай в законы его развития. Но случаем нужно управлять…

– Да как, черт возьми, можно управлять случайностью?

Хорн пожала плечами.

– Не спрашивай меня. Кто я такая, чтобы ставить под сомнения мысли Бога? Да и как можно ожидать нормальной логики от сумасшедшего? Кастор запросто мог примирить свои шизофренические противоречия. В этом он, кстати, далеко не одинок. Для таких людей значение имеет только то, что думают они. С точки зрения его божественной мудрости и искаженного восприятия, ему известно совершенно точно: ты – Тайная и Злонамеренная Сила, направляющая Случай. Он видит в тебе Сатану, Великое Чудовище, Вельзевула, Ангро-Майнью [Ангро-Майнью или Анхра-Манью (авестийский) – в иранской мифологии глава зла, тьмы и смерти, символ отрицательных побуждений человеческой психики] и дюжину других подобных злодеев. Он сказал, что найдет тебя, покорит тебя, заставит выть от боли, уничтожит, спалит в глубочайшей из всех преисподних.

– Почему мне об этом раньше ничего не говорили?

– Не надо так возмущаться. Люди заметят, да и бесполезно это. Ты знаешь, что мы всегда стараемся свести распространение информации к минимуму. Я единственная, кто слышал от Атласа о Касторе. Мы встречались на вечеринках и официальных приемах и говорили об этом не так уж много.

На секунду Тони замолчала, а затем, вновь склонившись к нему, совсем тихо сообщила:

– Приказ состоит в следующем: необходимо подвергнуть его окаменению и спрятать, если удастся. Если нет – убить.

Кэрд даже привстал от удивления и вздохнул.

– Я знал, что когда-нибудь дойдет до этого.

– Ненавижу заниматься подобными вещами, – сказала Тони. – Но это нужно для общего блага.

– Для блага иммеров?

– Нет, для всеобщего. Кастор душевнобольной, он неизлечим и опасен для всех, кто встает на его пути.

– Я никогда никого не убивал, – сказал Кэрд.

– Ты сможешь это сделать. И я тоже.

– Психологические тесты показали, что это действительно так, – кивнул Кэрд, – но они не отличаются стопроцентной точностью. Я узнаю истину, лишь совершив убийство или не сумев его совершить.

– Ты уничтожишь его. Поймаешь его и выполнишь свой долг. Послушай, Джеф.

Она положила руку на его локоть и пристально посмотрела в глаза. Джеф весь напрягся.

– Я…

Тони от волнения судорожно сглотнула.

– Сегодня я получила… решение Совета… Ариэль… Мне очень жаль, Джеф. Но…

– Ее отклонили!

Хорн кивнула.

– Они считают, что она слишком неустойчива. Психологический прогноз показывает, что в перспективе она будет слишком глубоко переживать общественные проблемы. В конце концов, она может не выдержать и во всем признается властям. А если она этого не сделает – ее ждет глубокий нервный срыв.

– Что они понимают? Что они понимают? – бормотал он.

– Они знают достаточно и не могут довериться случаю.

– Нет смысла подавать апелляцию сейчас! – резко бросил Джеф. – Не такое это дело. Скажи мне, это решение окончательное или через пять лет они могут его пересмотреть? Ей же всего двадцать лет. Она может стать мудрее.

– Позже можешь попробовать еще раз. Однако психологический прогноз…

– Достаточно, – прервал ее Кэрд. – Ты закончила?

– Ну, пожалуйста, Джеф. Не так уж все плохо. Ариэль будет счастлива и не попав в иммеры.

– Зато я не буду, хотя какое это имеет значение. Они отвергли Озму и вот теперь – Ариэль.

– Когда ты сам вступал в иммеры, ты ведь знал, что подобное может произойти. От тебя ничего не держали в секрете.

– У тебя все? Ты кончила?

– Убей гонца, принесшего дурную весть. Вперед, Джеф!

– Да, да, ты права. Так нельзя, – Джеф потрепал ее по руке. – Просто… мне очень тяжело. Так ее жаль.

– И тебя.

– Да. Могу я уйти?

– Пожалуйста. Ну же, Джеф, не плачь!

Он быстро вытащил из ранца платок и вытер глаза.

– Полагаю, Джеф, тебе хочется побыть немного одному.

Тони поднялась. Джеф тоже встал с кресла. Они направились к выходу: Хорн впереди: все-таки ее чин выше, чем у Джефа. Она остановилась, чтобы служащий мог перенести информацию с чека в ее идентификационную карту. Кэрд же прошел дальше, тихо бросив:

– Увидимся позже. Тони.

– Не забудь сообщить о результатах, – откликнулась она вслед.

По передатчику, вмонтированному в его наручные часы, Кэрд попросил, чтобы ему прислали машину органика – нужно было скорее возвращаться в участок. Однако, услышав, что ждать придется двадцать минут, он подозвал такси. По такому случаю придется потратить несколько кредиток. Но не успел Джеф влезть в машину, как тут же пожалел, что не стал ждать. Силы покинули его, и он дал волю слезам. Лучше бы это произошло в машине без шофера.