Простолюдин

— Я пока не готов делиться информацией. Мне нужно подтверждение, что вы готовы вступиться, а там решим.

— Так не пойдёт, — сказал Седой, — Нам нужно понимать, куда и зачем мы ввязываемся. Кто противник, какой куш стоит на кону? Без ответов на эти вопросы, никто и никогда не даст подобных обещаний. Но и тебя никто не торопит, у каждого тут есть свои секреты, так что думай. Отвечу так, если дело будет того стоить, если не найдётся чего-то белее интересного, если мы будем свободны — мы придём, если нет, то не обессудь.

Я кивнул, принимая ответ. Трудно было рассчитывать на большее, не раскрываясь на все сто. С Седым и Азом мы проговорили ещё минут десять, после чего я отправился в лагерь гвардейцев, к клановой платке.

Но перед тем как я отдёрнул полы палатки, до меня долетел последний вопрос Седого:

— Рэй, до меня долетала информация, что где-то с месяц назад, произошла интересная ситуация недалеко от Хельмгарда. Поговаривают, будто Сандрайв, неплохо поставили раком. Ты часом не слышал об этом?

Я на секунду замер:

— Нет, не слышал, — ответил я, как можно более нейтрально.

— Ну, и ладно тогда, — спокойно ответил Седой. — Увидимся.

Я вышел из палатки, вдохнул полную грудь свежего, морозного воздуха и отправился к себе. Мне было о чём подумать.

Вечером, когда Драг, Шай и Инг вернулись с тренировки, мы устроили импровизированный совет клана.

— А я говорил! — сказал Инг, когда я поведал им о разговоре с Седым и Азом. — Валить отсюда нужно, нам здесь не светит ничего.

— Почему же? В отличие от остальных, мы знаем, как выглядят Печати, и знаем, что они не отображаются в описании, возможно именно поэтому их никто так и не нашёл раньше. У нас будет шанс, если хорошо поискать, когда столица будет взята. Тут вопрос в другом — сколько ждать? Месяц, два? Подобные осады могут длиться долго, до пары месяцев, — неуверенно сказала Шай.

Как по мне, так она совершенно не верила, в то, что говорила, но при этом решила поддержать меня, за что я с теплотой посмотрел на Катю. Мой взгляд не укрылся от Драга и Инга. При этом этого хватило, чтобы немного сбавить накал разговора.

— Кхе! Согласен с Ингом. Нам здесь ничего не светит. Думаю, лучше свалить отсюда, и попробовать закрепиться где-то в империи, к примеру прийти на поклон к наместнику одной из провинций. Или как вариант, отправится в земли твоих новых знакомых.

— Серые земли? — недоверчиво сказал Инг. — Помнишь, чем закончилось в прошлый раз с пегасами. Почти уверен, что в этот раз будет так же.

— Все варианты одинаково плохие, но что-то придётся выбрать, — сказал я.

Через полчаса мы сошлись на том, что подождём ещё неделю, и если ничего кардинально не поменяется, то отправимся обратно в империю и будем искать поддержки там.

Пара дней прошла спокойно. Постепенно к нашему лагерю подходили полки наместников, но никаких штурмов императорская армия не предпринимала. Игроки мотались по всем окрестностям, пытаясь выловить лазутчиков. Пару раз попытались пробраться ближе к крепости, но получили жёсткий отпор, после чего затихли. Пока в одну из ночей, меня не разбудили крики в лагере.

На улице рвануло. Плотный брезент шатра пошёл рябью и засветился оранжевым, отражая вспышку снаружи. Раздались истеричные крики, среди них отчётливо послышался вопль: «Нападение!»

Я откинул полы шатра и уставился на ровные ряды палаток, утопающих в грязи и снеге. Треть палаток полыхала, озаряя темноту миллионом искр взмывающих в ночное небо. Слышались частые разрывы. Беспорядочно бегали полураздетые воины. Командиры пытались придать своим подразделениям хоть малую видимость порядка, но нападение застало врасплох.

Вдалеке раздался звон стали, и крики схватившихся с врагом воинов — шум сражения быстро приближался. Через минуту звон оружия слышался отовсюду. Если враг сумел пробраться, считай, в самый конец лагеря — дело плохо. Мимо пробежали воины с нашивками Северной Империи и устремился к передовой.

Я залез обратно в палатку, схватил оружие и вывалился наружу. Совсем рядом ухнул ещё один взрыв. Яркая вспышка на секунду ослепила. Тугая волна воздуха ударила в грудь и заставила сделать шаг назад.

Сабли прыгнули в руки. Сбоку, впритирку к ближайшему шатру, разглядел силуэт крадущегося человека. Его выдал лунный отблеск на полированной стали кинжала.

— Ты кто? — крикнул ему.

Незнакомец не ожидал, что его заметят. Он вздрогнул, чтобы через секунду найти меня взглядом. Его глаза блеснули, он размахнулся и бросил в меня кругляш, похожий на уменьшенную копию пушечного ядра.

«Ночь перестаёт быть томной» — подумал я, срываясь вперёд.

За спиной грохнул взрыв. Палатку смело ударной волной и унесло в сторону. Меня швырнуло вперед под аккомпанемент криков, звона оружия и склизкого запаха паники.

Упал я неудачно, зацепился за флаг на двухметровом толстом древке и оказался на спине. Враг в полутора метрах. С истошным рёвом он бросился на меня. Я извернулся на спине, пытаясь отбить посыпавшиеся удары.

Его кольчуга, накинутая поверх стёганного поддоспешника, переливалась в свете пожара. В одной руке кинжал в другой меч.