Просто улыбнись !

Раф покачал головой и остался на месте.

- Не думаю, что это хорошая идея. - Он ткнул пальцем в сторону регистрации, откуда Бернис неодобрительно наблюдала за ними. - Бернис не правильно поймет происходящее.

Глаза Лорен расширились от изумления. Но потом она поняла, в чем дело, и ее щеки запылали румянцем смущения.

- О... - Ее восхитительно робкая улыбка очаровала Рафа. - Я не подумала, как мы выглядим со стороны.

Раф не удивился, учитывая, откуда приехала мисс Ричмонд.

- Наверное, в Лос-Анджелесе люди привыкли к бурным проявлениям чувств, но Седар-Крик - маленький городок, а сплетни здесь любимое занятие. Собравшись с духом, Раф решился заговорить о том, что его волновало гораздо больше. - Я не очень-то вежливо вел себя вчера. Позволь мне исправить ситуацию и пригласить тебя в ресторанчик на обед. В качестве извинения. Мы можем поговорить обо всем там.

Лорен просияла, ее губы изогнулись в радостной улыбке.

- Я с удовольствием, но через час мне нужно выехать отсюда, чтобы успеть на обратный рейс в Лос-Анджелес.

Раф взглянул на часы, отметил время и мысленно сосчитал, через сколько времени он сможет оказаться на своем ранчо.

- Нет проблем.

Он подождал в коридоре, пока Лорен захватит свою сумочку. Вместе они направились к ресторану. Лорен приветливо кивнула Бернис, проходя мимо. Женщина смутилась, словно школьница, которую поймали за подглядыванием, и быстро склонила голову над журналом регистрации.

Как обычно утром в среду, ресторанчик пустовал, хотя несколько человек проводили их любопытными взглядами. Появление Рафа Далтона на людях само по себе было будоражащей новостью, а незнакомая женщина рядом с ним еще больше усиливала интерес.

Раф взял две книжечки меню и вручил одну Лорен. Краем глаза он увидел официантку, спешащую к их столу. Раф узнал в ней Андреа Фенис. Когда он вернулся домой после несчастного случая, она часто заходила к нему, предлагая помощь. Многие тогда заглядывали на его ранчо, Раф же не хотел никого видеть. Его переполняли гнев и обида. Раф повел себя достаточно грубо, чтобы оттолкнуть от себя многих знакомых. Вся беда в том, что он жил среди женщин, которые много лет добивались его благосклонности, искали случая поймать его в семейный капкан. Он же не чувствовал себя готовым связать свою жизнь ни с Андреа, ни с кем-то еще. Однако спустя всего пару месяцев после его добровольного заточения по Седар-Крику разнесся слух, что Раф Далтон больше не тот сладкий мальчик, каким был со времен юности...

Андреа остановилась около их столика, приготовила карандаш и блокнот и внимательно посмотрела на Рафа.

- Какой сюрприз! Приятно видеть тебя, Раф. Он коротко кивнул ей.

- Привет, Андреа.

Девушка уставилась своими пронзительными зелеными глазами на Лорен.

- А кто твоя спутница?

Раф слишком поздно понял свою ошибку. Не стоило приводить Лорен сюда, на всеобщее обозрение. Никого не касалось, кто такая мисс Ричмонд и что она делает в Седар-Крик. Но горожане, похоже, думали иначе.

Девушки ждали, когда их представят друг другу. Но молчание затянулось, и Лорен взяла инициативу в свои руки.

- Я - Лорен Ричмонд, - с вежливой улыбкой произнесла она. - Из Лос-Анджелеса.

- В самом деле? - восхитилась Андреа. - Что привело вас в наш маленький Седар-Крик?

- Я представляю "Светлое начало", детский благотворительный фонд, ответила Лорен, прежде чем Раф успел придумать подходящее объяснение для ее визита. - Один из моих клиентов хочет встретиться с Рафом. Мистер Далтон любезно согласился пойти нам навстречу. Теперь осталось лишь обсудить детали.

- Ах, кто может устоять перед обаятельным ковбоем из Седар-Крика? ядовито произнесла Андреа, насмешливо глядя на Рафа. - У меня нет слов, дорогой. Неужели ты вернулся на путь истинный? В конце концов, приятно знать, что ты способен на добрые поступки. Хотя бы иногда. - Она перевела взгляд на Лорен. - Что будете заказывать?

Раф почувствовал облегчение, когда Андреа сменила тему. Лорен казалась перепуганной из-за этой суеты. Что же, уединенная жизнь в течение года не прибавила популярности бывшему ковбою. Раньше жизнелюбивого Рафа Далтона уважали в Седар-Крик. Но теперь горожане обращались с ним как с его отцом, когда тот был еще жив, - вежливо, но прохладно. Даже хорошие знакомые не пытались преодолеть барьер враждебности, которым Раф отгородился от всего мира.

Да, Раф понимал, что во всем виноват сам. Но сознание того, что он превратился в ущербного человека, оказалось слишком горькой пилюлей, чтобы спокойно проглотить ее. Раф всегда презирал слабых и неполноценных людей.

- Омлет с ветчиной и тосты с сыром, - произнес Раф, не глядя на Андреа. Отложив меню, он отвернулся к окну.

- Мне то же самое, - сказала Лорен. - И кофе со сливками, пожалуйста.

Андреа сделала запись в блокноте и ушла. Едва они остались наедине, Раф повернулся к Лорен и встретился с ее встревоженным взглядом.

- С тобой все в порядке? - доброжелательно спросила девушка.

Почему она беспокоится о нем?

- Просто замечательно. - Раф растянул губы в улыбке.