Просто работа

Через полчаса на меня из зеркала смотрела бомжиха. Грязная, патлатая, с истеричной гримасой на перекошенном лице и толстыми обветренными губами.

— Личина продержится пару дней, не больше. Сама понимаешь — для качественной работы надо с полмесяца готовиться. А у тебя вряд ли столько времени есть.

— Мне хватит, уважаемая Армине.

— И еще. Рядом с магическими сильными источниками лучше не болтаться без надобности. Сползет наведенный морок.

— Порталами лучше не пользоваться?

— Да, их лучше тоже избегать.

— А граница между биомами?

— Это не страшно. Пустота между клочками миров никак на магию не действует. Но вот любые сильные артефакты или эликсиры вернут прежний облик.

— Запомнила. Еще раз спасибо.

По всему выходит, что мне надо под видом торговки до хранилища добраться. В нем маска разрушится. Там весь подвал — один огромный артефакт, переполненный маной.

Ничего. Прорвемся.

* * *

Стражник с тоской посмотрел на медленно заходящее солнце и поморщился: вопли торговки терзали уши, а наподдать древком копья нельзя. Рядом шляется куча богатых господ, им подобного рода «развлечение» не нравится. Будь один — уже бы угомонил, без церемоний.

— Дорогой, хороший, купииииии пирожки! Только что испекла!

В какой харчевне эти самые пирожки украла, лучше не спрашивать. Кто поверит, что уличная попрошайка с утра у печи стояла. Разве что — из-за угла подсматривала, когда пекарь отвлечется.

— Пшла вон…

— Э, что ты такой злой? Я тебя чем-то обидела? И куда мне идти, у меня товара полный лоток! Муж бить станет, если без вина приду! А оно — денег стоит. И зеленщик, скотина, в долг больше не дает… Хочешь — ты у меня купишь, а я тебя в уголочке приголублю, касатик?

Представив, сколько после подобного развлечения будет стоить поход к лекарю, стражник зло сплюнул и еще раз прошипел сквозь зубы:

— Проваливай, или старшего позову! Он мигом тебе плетей пропишет!

— Ой, какие мы страшные… Ну, мое дело — предложить… Комууууу пирожкиииии!

Развернувшись, навьюченный железом мужик прогулялся до конца колоннады, затем вернулся на прежнее место. Торговки больше не было видно. Наверное, нашла идиота, впарила выпечку…

Лоток с пирогами оставила на верхушке башни. Вход в подземелье местные умники постарались замаскировать с изрядной долей идиотии. Винтовая лестница, вокруг которой выстроена внешняя башня, где наверх идут другие ступени. То есть ты сначала поднимаешься внутри колонны наверх, там подходишь к центральной дыре и спускаешься вниз. На минус пятый этаж. Ну и для того, чтобы посторонние зря не тилипались, рядом с аркой бестолкового попугая с копьем воткнули. Еле от него избавилась. За что отдельное спасибо Армине. Прекрасную харю прилепила. Большая часть горожан Песчаного Города старалась держаться от побирушки подальше.

Добравшись до хранилища, подошла к слабо мерцающему пологу. Все. Дальше дороги аборигенам нет. Проверив припрятанные под дерюгой револьверы, вздохнула и сделала шаг в неизвестность.

Глава 16

Сижу в хранилище, рефлексирую.

Не, сам подвал впечатляет. Не удивлюсь, если сюда какую-нибудь дурацкую фишку с измененным пространством тоже впендюрили. Потому что до потолка над головой метров сто. Или даже больше. Будь строение настоящим — вся эта халабуда торчала бы над ближайшей площадью, как египетская пирамида. И вишенкой сверху — палаты падишаха или кто там сейчас Песчаным Городом заправляет. В реальности — спустилась, по очень длинному коридору пробрела вдоль уходящих влево и вправо полок. Нашла свою карту. Как нашла? Да ощущаю я ее. Как и жетон, который на груди болтается. Мало того, карта не поленилась, поближе подлетела. Они на этих бесконечных полках словно в зажимах подвешены. Десятки тысяч. Ровными рядами. Слабо отсвечивая зеленью. Прозрачные. И свет настолько малозаметный, что нормально что-то разглядеть можно именно в центральном проходе, где вдоль фонари подвешены на высоте трех метров. Эдакая «аллея славы» получается.

Но главное у нас что? Главное у нас — все карты в хранилище ненастоящие. Отражения. Тех самых жетонов, которые мы получаем, провалившись на Конфу. Еще — много серых, потухших. Насколько понимаю — это те, кто в местном биоме погиб. Их картинки остались на вечное хранение. Лица. Тысячи лиц. Бесцветных контуров. А ведь каждая из женщин или мужчин на Земле жили. Любили кого-то. Многие наверняка семьями обзавелись. И пришли сюда. Ради денег, ради охватившей мир дурацкой магической лихорадки.