Просто работа

Стражу ждать не стала, до «Абордажника» добралась самостоятельно. Похоже, успела самый разгар веселья в припортовых кварталах проскочить. Пьяные песни уже было слышно, но по улицам толпы бравых ребят не рассекали. Заодно оценила, насколько мне повезло с выбранным местом проживания. Тихо, спокойно. Горожане по делам идут. Пары семейные с детьми куда-то спешат. Идиллия.

Прогремела сапогами по полированным полам, остановилась у стойки.

— Господин Тьерри. Можно мне четвертинку вот этой замечательной рыбки приготовить на ужин? Остальное — вам. В качестве оплаты.

— Добрый вечер, мадам. Вас можно поздравить с уловом?

— Скорее, с удачным возвращением домой. Не думаю, что захочу снова так развлекаться. Очень ощущения необычные.

— Видели Морского Змея?

— Издали. Подгребли бы поближе, наверняка бы наподдал от души. Сильно его ваши пушкари обидели.

— О, это мелочи. Вот когда шторм держится неделю, под конец твари сатанеют и часто лезут напролом. Тогда из арсенала половину зарядов выгребают и грохот стоит непрерывный…

— Спасибо за бестиарий. Но крокодилов там нет, к сожалению.

Консьерж как раз передал рыбу подбежавшему мальчишке и удивился:

— Крокодилы? Это же морские создания, рядом с Городом почти не бывают.

— Да. Только я могла ему спинку почесать, когда он по речке мимо по своим делам выгребал… Еще Пожирателей видела. Тоже — внушают.

Не поверил. Изобразил покерфейс, а в глазах легкая усмешка. Мне даже обидно стало.

— Зря вы так, господин Тьерри. Мне нет резона врать. Наниматель всю плешь проел. Я зубастому две рыбы подарила. И умотали обратно как можно быстрее, там целая семейка рядом суетилась.

— Он стоял рядом с вами и не тронул⁈

— Мы его сетью заарканили. Случайно. Я выпутала, извинилась, вручила рыбу в качестве компенсации и попросила домой топать. Вроде никто не преследовал потом. Я ни одного плавника не видела, хотя постоянно за спину оглядывалась.

Насмешка в глазах исчезла.

— Мадам Маррэ, вы на удивление удачливый бродяга. Пожиратели держат в страхах северные архипелаги. Устраивают набеги, уничтожают фактории. Говорят, у тварей где-то поблизости подводные деревни, таким образом защищают территорию. Чтобы они столкнулись с человеком лицом к лицу и не тронули — это невероятная редкость. Ну и появляются у нас тоже раз в год от силы.

— Значит, мне в самом деле повезло. Полюбовалась зеленой мордой и жива осталась… Все. Пойду купаться, стираться и разбирать вещи. Когда можно будет на ужин?

— Через час все будет готово. Ужин сегодня за счет заведения. Хозяин очень любит танни в сметанном соусе. Но купить получается крайне редко. Разбирают на аукционах.

— Передайте от меня ему приятного аппетита.

— Обязательно…

Все. Теперь можно чистить перышки, менять морскую одежду на более привычную и жевать. Жор пока не напал, но я уже ощущаю, что изрядно проголодалась. Слона не съем, но поднадкусаю.

* * *

Утром раздумывала — если я прогуляюсь и посмотрю на ту самую заводь, много времени потрачу? Потому что пока кроме смутного желания еще в Пустынный Город заглянуть — по нолям. Я уперлась в тупик. И сколько бы не крутила в голове крохотную горсть фактов, ничего полезного вымучать не получалось. Единственное, что смог наскрести Идуда, так это фразу, которую обронила Хранитель: «Все дороги не ведут в Рим. Они оттуда начинаются». К чему бы это?

Но только я сделала первый глоток сладкого и терпкого какао, как напротив уселась седая женщина с косым шрамом на левом виске. Етить-колотить! Да это же Цапля. Один из старожилов, успевшая выцарапать из властей бронь от любых припашек. Не помню только, кому так повезло? Или венграм, или пшекам. Теперь импозантная дама таскает с собой как минимум двух мулов, нагружая местной химией под маковку. Еще помню, что на Конфе тоже неплохо развернулась и в Джунглях у нее вроде как целая вилла выкуплена. Интересно, какого демона ей понадобилось?

— Какого хрена ты сюда заявилась, проклятая? Местный Город — моя поляна. Я здесь народ насчет жемчуга окучиваю.

— Сдался мне твой жемчуг. И ты тоже ни в буй не нужна. К друзьям заглянула, после обеда дальше уйду.

— Я тебе не верю. И у меня подозрение, что спокойная жизнь у моря закончилась. Ты же на всю голову прибитая. Взбаламутила всю округу, народ из-за тебя пересрался. И объявления с ценником на каждом углу.

— И что? Меня должно это хоть как-то беспокоить?

Оскалившись, Цапля подалась вперед:

— А надо бы… Знаешь, хозяин «Дохлой Сойки» поначалу решил, что у него артефакты на морозильных ящиках протухли. Так из подземелья воняло. Не поленился, охрану дернул. Те нашли ящичек. А в нем то, что осталось от Туманной Дженни. Дознаватель, который это все распутывал, блевал не переставая. Еле откачали… Мертвая голова кусаться пыталась. Настолько «лечилка» в нее вросла.

— Страсти какие. И почему это мне претензии высказывают по этому поводу?

— Потому что ты ее заминусовала. Как и «туристов», которые охраняли важную шишку из Британии.

Отлично. Все же стерва сдохла. А то я даже сомневаться начала — вдруг снова заявится?

— Одной тварью меньше. Спасибо за хорошие новости.