Просто работа

Неожиданно в голову пришла странная мысль. Почему Конфа со всей её шизофреничностью — выглядит нормально? Местные живут, трудятся, стараются какое-то будущее строить. Мы же пришли и вместо достижений техники и культуры притащили с собой только дерьмо. Зависть, злобу, жадность. Мы пытаемся разграбить этот мир, не задумываясь о том, что оставим на руинах прошлого. Взять те же караваны — на них монстры стали нападать, как только потащили магическую дрянь в огромных количествах. Телеги с продовольствием и вещами никто не грызет. Но земляне вложились в скупку артефактов и эликсиров. Их стали производить больше и больше. Ингредиенты и готовый товар уже не в виде ладанки на шее везут, а сундуками. И все закружилось, обернувшись кровью и смертями.

И так — куда не оглянись. Где ходоки и «туристы» — там грязь, покойники и пляска на костях. Пройдет несколько лет — на тот же хутор оборотней припрутся желающие набить зверья по-быстрому. Да и не только туда придут. И до жабов доберутся. И морских змеев до последнего изведут. Поставят вместо рахитичных пушек на башни что-то чудовищное и перестреляют к чертям собачьим. Потому что мы — люди. Порождения крокодилов…

* * *

Не знаю за всю Конфу, а Песчаный Город точно погубит коррупция. Однозначно.

Я ведь, как только до места добралась, заглянула сначала к родственнику Идуды. Не зря про контакты спрашивала. Села за стол, стала перед мужиком золотые монеты дорожкой выкладывать. На пятой он перестал смеяться над моей просьбой поведать разное интересное. На десятой глаза выпученные попробовал в норму привести. На тридцать пятой я знала все сплетни, какие только в местных закоулках ходили. На сороковой попрощалась и ушла. В дверях оглянулась — дядька не верил собственному счастью и монетки пересчитывал. Думал — ему мерещится.

И про хранилище между прочим спросила. Среди другого разного. Типа — с кем визирь гарему изменяет? Кто из купцов в муку кизяк подмешивает? И вообще, что в мире интересного происходит?

По собранной информации — из хранилища шел тайный ход. О котором раньше многие местные знали, а землянам рассказать не удосужились. Пока там казну держали — местные боссы по коридорчику шлялись. Как начались проблемы с допуском — успели барахло выскрести и двери закрыли. Не на замок — просто плиты на место вернули и все. Тут стена, там стена. Ни про какие дыры ничего не знаем.

И карточка на выход висит вот здесь, на последней полке, в самом низу. Если особо не приглядываться — ничем от других серых не отличается. Но если снять с жестяного крючка, подержать в ладонях — почувствуешь разницу. Не отзывается, никак. Даже «мертвые» содержат в себе искру ходока. Это же — просто ключ. Приложить к нужному камню, медленно толкнуть кусок стены и открыть проход. Надо же — сколько закрыто было? Год? И все еще работает — без скрипа, без заедания. Чудеса…

Вернув липовую карту на место, зашла в провал, сдвинула обратно замаскированную дверь и побрела дальше, касаясь рукой правой стены. Медленно и аккуратно. Когда почти носом уткнулась в новую каменную кладку, пошарила сбоку. Рычаг. Который надо сначала вверх приподнять, потом уже вниз. Есть такой.

Снаружи — сумерки. Скоро ночь опустится. Узкий проход, в котором даже стражу больше не держат. Потому что открыть коридор можно только изнутри, а никто из местных больше этой дорогой не пользуется. Все. Отдыхать буду позже. Сейчас как раз жара спала, самое время ночными тропинками до границы мчать. И, желательно, в стороне от любых чужих глаз. Во-первых, я так быстрее доскачу. Во-вторых, личина приказала долго жить. Поэтому запросто какой-нибудь бедуин может сдуру пальнуть. Ведь за мою голову кучу золота обещали. Не удивлюсь, если за прошедшие дни ценник вырос и изрядно. Забыла об этом у Мэрлин уточнить. И очень надеюсь, что до утра она будет вся в мыле метаться между «мулами» и бомбардировать серьезных ребят депешами: «клиент созрел, готовьте триста лямов мелкими купюрами». Очень уж наш неформальный мафиозо хочет поверить, что все еще можно разрулить. Что все войдет в давным-давно очерченные рамки. Помашет на прощание новоявленной пенсионерке и снова будет работать. Отправлять молодых дурочек на охоту за монстрами, выкручивать руки скупщикам потрохов. И считать барыши.

Ничего личного, бабоньки. Просто бизнес.

* * *