Простая жизнь

Уже заметно похолодало, но первый снег быстро растаял, а новый еще не выпал. Прогноз погоды обещал его со дня на день, но до чего ж медлительный гость! Сначала опаздывает на встречу, потом не торопится попрощаться.

Вместе девушки прошли половину пути, до развилки. В момент, когда подруги должны были разойтись по разные стороны тротуара, Кейт получила смс от мамы, в котором сообщалось, что она останется у бабушки до конца праздников и, если Кейт боится ночевать дома одна, то может остаться у подруг или пригласить их к себе.

Настойчивые приглашения отца получили отказ. Конечно, Кейт была бы рада провести время с семьей, только вот бабушка с дедушкой посвятят себя грядкам, мама со скучающим видом окунется в мир сериалов, а папа уделит ей часа два, в лучшем случае, а после вернется к рабскому труду. Правда Кейт не понимала, когда вдруг бухгалтеры стали такими загруженными работягами. В любом случае, идея полдня трястись в автобусе ради пары часов с отцом и последующего недельного одиночества казалась Кейт не очень заманчивой.

Кейт устало вздохнула, покачав головой. Отъезды мамы всегда приносили что-то нехорошее. Итак, погода уже начала себя оправдывать. Сначала дурное предчувствие, а теперь это горе-смс.

— Что там? — нетерпеливо спросила Эрика, потирая ладони, чтобы согреть руки.

— Мама останется у бабушки до конца праздников.

— Можешь остаться у меня, — воодушевленно предложила подруга. — Мама уехала в командировку, а папа… тоже улетел по работе. Посмотрим вместе «Уроки выживания».

— Ты все-таки смотришь это шоу?

— Да. Очень интересно! Вроде показывают, как кучка людей живут в каком-то уединенном поселении, показывают их обычную жизнь, как они выживают, добывают еду, строят себе хижины, но местами присутствуют элементы фантастики. Иногда на них нападает кто-то вроде зомби. В общем, полная подготовка к вторжению сверхъестественных существ. Ну, что скажешь?

— Спасибо, — улыбнулась Кейт во весь рот. — Но через полчаса Скил освободится, и мы пойдем за гирляндами.

— Тогда удачи, — понимающе закивала Эрика.

К огромной радости Кейт, Скилер сам предложил встретить рождество вместе. Им обоим уже казалось очевидным, что «просто друзья» — грубая ложь. Да и предстоящему празднику парень радовался лишь потому, что намеревался официально признаться Кейт в своих чувствах. Ведь для него все было очевидным с самого начала, а история со Стэном была непредвиденным ответвлением сценария. Зато для Кейт все еще оставалось загадкой, в каких отношениях Скилер с Ребеккой.

Держа под руку друга, Кейт весело шагала за праздничными украшениями для дома. От холода ее щеки слегка порозовели, но Кейт это не волновало, как не волновало и то, что она промерзла до самых костей. Скилер, радостно поглядывая на подругу, взял ее за руку, сплетя их пальцы, и сунул руки в карман своей куртки. Кейт молча глянула на него и лишь улыбнулась.

Мелисса с радостью согласилась провести праздники с друзьями, так как уже в январе ее документы будут готовы, и девушку переведут в другую школу, поближе к дому. Зоуи тоже порадовалась такой перспективе, провести праздник с друзьями и любимым человеком. Ребята договорились собраться завтра у Кейт и встретить праздник вместе.

Все складывалось наилучшим образом, пока на их пути не появился знакомый силуэт. Стэн стоял посреди безлюдной дороги: в это время все уже готовят праздничные блюда или давно покинули город. Рядом с ним переминались с ноги на ногу еще трое его друзей. Все здоровые, хоть и не очень высокие. В одно мгновение все праздничное настроение сбежало подальше, предчувствуя беду.

Все четверо молча обступили Кейт и Скила. Один схватил Кейт за руки, подойдя со спины, еще двое вцепились в Скилера. Кейт с немым ужасом наблюдала за этим действием. Стэн что-то говорил, но Кейт не слышала его. В ушах гудело, к глазам подступили слезы. Двое парней крепко держали Скилера, пока Стэн колотил его в свое удовольствие, словно боксерскую грушу.

Стоит признать, слабаком Стэн не был точно. Скилер, — несмотря на худое телосложение, — уступал Стэну в габаритах, но тоже был весьма крепким и довольно высоким. Однако друзья Стэна не позволяли парнишке даже дернуться. С первым ударом Кейт начала бешено извиваться, в попытке высвободиться, но все бесполезно. Скилу было крайне трудно даже брыкаться. Стэн вдруг достал из кармана складной нож и провел острием по щеке шатена. В глазах первого сквозило безумие. Кейт взвизгнула, и Стэн повернулся к ней.

Размахивая ножом перед лицом девушки, брюнет что-то говорил, но Кейт все еще не слышала его, поглощенная ужасом. Собрав все силы, Скил рванул в сторону Стэна, но тот вытянул перед собой руки и шатен налетел на нож плечом. Тем временем двое других снова потянули его назад и схватились покрепче в этот раз.

На серой куртке парня проступило бардовое пятно. Кейт наблюдала за тем, как пятно разрастается, не в силах отвести взгляд. Стэна же не остановило и это. Он продолжал избивать и пинать одноклассника, словно не замечая крови.

— Нет, пожалуйста! — закричала Кейт, наконец, выйдя из оцепенения. — Остановись!