Проснуться драконом

Еще некоторое время они препирались в том же духе. Ингельд настаивал, его собеседник всеми силами выкручивался, стараясь при этом оставаться в рамках вежливой беседы, переговоры медленно заходили в тупик. Наверное, не стоило так настаивать на раскрытии тайны этого злополучного архива, но уступить без возражений или и вовсе не затрагивать этой темы Ингельд не мог. Как и уступить слишком быстро – подобная сговорчивость выглядела бы подозрительно и явно не в его характере. Но вот незадача, сейчас приемлемого повода пойти на компромисс так, чтобы выглядело естественно, не наблюдалось. А ведь уступить придется, как бы переговоры и вовсе не сорвать, это будет полный провал всей операции.

Но сдался, как ни странно, первым не он. Этот договор был важен для обеих сторон.

– Хорошо, вы получите эту информацию, советник, но только после того, как мы получим то, что нужно нам.

– Я предпочел бы авансом. Со всеми остальными условиями согласен без споров. Разумеется, мы заключим кровный договор.

– Вы в курсе, что это незаконно? – Собеседник утратил часть своего жизнерадостного добродушия. Он выглядел раздосадованным и слегка удивленным.

– Полагаете, меня это сейчас волнует? – иронично спросил Ингельд. – Ах да, я хотел бы получить своего фамильяра обратно.

– Ну это уже наглость, советник!

– Вам все еще нужен архив? Иначе забрать его не получится. Пришлось подстраховаться: я знаю, где архив, но достать его удастся только дракону.

– В таком случае, не проще ли использовать любого другого дракона?

– Попробуйте.

Ингельд был уверен в том, что говорил. Пришлось изрядно поломать голову над тем, как надежней спрятать архив, чтобы не так легко было добраться, даже если его вынудят признаться, где тайник. Решение в итоге подсказала сама Кэт, как говорится, все гениальное – просто. Тайник должен располагаться в таком месте, куда проберется некрупный дракон. А чтобы его не мог открыть любой подходящего размера, тайник должен быть такой же, как тот, из которого она добывала архив в первый раз. Интеллект в данном случае – лучший замок на дверце сейфа.

Аронтцам, если что, придется изрядно поломать голову над этой задачей. Хотя Ингельду порой казалось, что они малость переборщили с конспирацией и желанием добиться максимальной правдоподобности. Впрочем, насколько оно оправданно, покажет время.

Далее, получив наконец согласие, Ингельда перевезли в небольшой особняк, находящийся где-то за городом. А затем началась подготовка к заключению кровного договора. Аронтцев, как водится, не смутило, что подобное считается незаконным, кровный договор относится к все той же темной магии, ибо требует непростого ритуала, а также, что немаловажно, жертвоприношения. Неприятного и довольно-таки кровавого. К счастью, жертва не обязательно должна быть человеческой, что в некоторой степени ослабляло ритуал, но не критично. И это в данном случае советника очень радовало. Нельзя сказать, что его так уж беспокоила необходимость собственноручно принести кого-то в жертву – ради безопасности собственной жизни не задумываясь пожертвовал бы чужой. И Ингельд, если бы на самом деле вынужден был заключить подобную сделку с аронтцами, зная, что пути назад нет, так бы и поступил. Однако он сильно сомневался, что благодушие его величества распространяется на темномагический ритуал с человеческими жертвами. И упрощенная версия – уже немалый риск.

Упрощенный ритуал устраивал не только его. Очевидно, аронтцам было на руку, что договор будет иметь меньшую силу, так что в жертву пошла обычная корова, хотя советник предпочел бы быка или лучше какого-нибудь крупного хищника, однако выбирать не приходилось. Но от этого все действо вряд ли стало выглядеть более привлекательно. Кровь, хлещущая из разрезанной ритуальным ножом артерии и растекающаяся внутри большой гексаграммы, собственные руки и лицо в крови, но утереть их нельзя, пока читаешь заклинание над зажатым в руках пергаментом. Слишком древний ритуал позволял работать лишь с тем, что когда-то было частью живой плоти, не признавая никакой бумаги, как и чернил. Писать договор придется кровью, но уже позже, после завершения основного действа. Ингельд подумал, что теперь его еще долго будет мутить от одного вида этой пахнущей железом алой жидкости.

Но вот наконец и с ритуалом было покончено. Советник вздохнул с облегчением, спеша отмыться от бурой хрустящей корки, осевшей на лице и одежде. Мимолетно порадовался, что Кэт рядом не было. Вообще-то он слабо представлял себе, как приводить в сознание обморочных драконов.

К вечеру того же дня Кэт все-таки привезли, и советник получил свой «аванс». Разумеется, про завещание ему не сказали ни слова, но если о нем забыть, представленная версия еще недавно ему самому казалась вполне правдоподобной. Да, аронтцы напомнили о тех самых разработках по форсированию силы мага за счет драконов. Слегка посетовали, что эта информация не была передана им раньше, тогда советнику удалось бы избежать сейчас многих проблем. Ингельд благоразумно промолчал.