Проснись, Фердинанд!

– Понимаю. Сейчас позову зайцев. Сам выберешь.

Кицек вновь свистнул, и на его зов тотчас же сбежалась целая орава зайцев. Фердинанд с Кицеком придирчиво осматривали каждого и наконец выбрали из этой заячьей толпы тридцать два лучших зайца.

– Ты ведь хотел тридцать три? – напомнил Фердинанду Кицек, когда Фердинанд объяснил, что отбор заканчивается. – А у нас только тридцать два зайца.

– Нет, у нас тридцать три, – уверенно произнёс Фердинанд.

– Как же так… – с сомнением в голосе ответил Кицек. – Зайцев всего только тридцать два, я сам считал.

– А я тебе говорю, тридцать три!

– Где же тогда тридцать третий?

– Вот он! – проговорил Фердинанд, указывая на Кицека.

– Ты и меня выбрал? – спросил обрадованный Кицек.

– А ты как думал? Ты всем зайцам заяц.

– Что ж нам теперь делать? – осведомился Кицек, которого вся эта история ужасно заинтересовала.

– Пойдём с визитом к моим товарищам.

– Что за товарищи? – осведомился Кицек.

– Мои товарищи по охоте, – пояснил Фердинанд.

– И мы к ним пойдём?! – спросил перепуганный насмерть Кицек.

– Почему бы нет?

– Они будут в нас стрелять.

– Ручаюсь, не будут, – торжественно заверил Кицека Фердинанд.

– Ни разу?

– Ни разу.

– А что мы будем там делать?

– Будем сидеть у костра, разговаривать о всякой всячине и есть бигос.

– Бигос?

– Да, бигос.

– А что такое бигос? – переспросил Кицек, который про бигос ещё никогда не слышал.

– Это такое кушанье.

– Вкусное?

– Потрясающее!

– Не уверен, что бигос нам понравится… – покачал головой Кицек.

– А я говорю, понравится, – заявил Фердинанд.

– Почему ты так думаешь?

– В бигосе есть кое-что такое, что вы, зайцы, очень любите. Просто обожаете. Сходите с ума…

– Интересно, что ж это такое? – задумался Кицек.

– Чтоб ты не мучился, скажу сразу. В бигосе есть вот такие зелёные листья, которые растут целыми кочанами…

– Капуста!!! – завизжал Кицек так громко, что эхо пошло гулять по лесу.

– Капуста, капуста, – подтвердил Фердинанд, заливаясь смехом.

VII

Охотники болтали о том о сём, рассевшись вокруг своего маленького костра, как вдруг появился Фердинанд во главе отряда из тридцати трёх зайцев.

– Привет охотникам!!! – хором проговорили зайцы, приблизясь к костру.

Этому Фердинанд научил их по дороге. Они разучивали приветствие беззвучным способом, шевеля одними только губами, чтоб ни в коем случае не выдать своего приближения.

Охотники вскочили на ноги, поджилки у них задрожали.

– Кто идёт?! – заорал в ужасе аптекарь.

– Мы, – ответил Фердинанд.

– Кто это "мы"?

– Мы, зайцы!

Аптекарь приложил руку козырьком ко лбу – свет костра мешал ему видеть и, обнаружив Фердинанда, который шёл во главе ватаги зайцев, воскликнул:

– Ах, это вы, Фердинанд! Я вижу, вы не один… Кто это идёт за вами следом?..

– Что, не узнали? – спросил удивлённым голосом Фердинанд.

– Мне сдаётся, что это, откровенно говоря, зайцы, – отозвался аптекарь, вглядываясь в сумерки.

– И мне тоже так, откровенно говоря, сдаётся, – ответил в тон ему Фердинанд.

– Откуда они взялись? – спросил аптекарь, вглядываясь вытаращенными глазами в зайцев: видеть таких ему ещё не приходилось.

Остальные охотники глядели без слов, как зачарованные.

– Они пришли вместе со мной, – бросил небрежно Фердинанд.

– Как это вместе с вами? – изумился аптекарь.

– Любят меня, вот и пришли, – пояснил Фердинанд. – Пригласите-ка их к костру. Не стоять же нам так целую вечность…

– Разумеется, разумеется! – засуетился аптекарь. – Милости прошу садиться… – обратился он к зайцам. – Боже мой, сколько их тут, – пробурчал он себе под нос.

Но Фердинанд услышал.

– А вы сосчитайте, – сказал он. Аптекарь принялся считать:

– Раз… два… три… восемь… двадцать… двадцать пять… тридцать… тридцать три… Тридцать три. Ведь я не ошибся, не так ли? – обратился аптекарь к остальным охотникам.

Охотники, каждый в свою очередь, тоже принялись считать про себя зайцев и только закивали в ответ головами: дескать, всё правильно, число сходится.

– Кажется, именно столько зайцев намеревались мы сегодня застрелить? спросил Фердинанд.

Все охотники вместе с аптекарем понурили головы.

– А сколько лично вы сегодня застрелили? – спросил у аптекаря Фердинанд.

– Ни одного, – ответил аптекарь, не глядя на Фердинанда.

– А остальные? – спросил Фердинанд, указав на охотников.

– Тоже ни одного, – повторил аптекарь.

– А сколько зайцев удалось раздобыть мне?

– Вам удалось раздобыть тридцать три зайца.

– Кто ж из всех нас в таком случае лучший охотник?

– Вы, дорогой Фердинанд! – произнёс аптекарь.

– Вы, дорогой Фердинанд! – повторили остальные.

– Большое вам спасибо… – ответил растроганный Фердинанд. – Есть у меня к вам один вопрос, – обратился он к аптекарю. – Могу ли я делать с этими зайцами всё, что мне заблагорассудится?

– Ну, разумеется, дорогой Фердинанд… – подтвердил аптекарь, а остальные кивнули головой.

– Вот и отлично, – заметил Фердинанд. – В таком случае, я приглашаю их на традиционный бигос!

Из автомобиля достали термос, открыли его, и тотчас упоительный запах разлился по поляне. Фердинанда очень интересовало, вкусен ли будет бигос, но этого ему не суждено было узнать…

– Не эту ли собаку вы ищете? – раздался над Фердинандом чей-то голос.