Прошлое

Обычным режим Метки сильно отличался от предыдущего и теперь казался парню самой настоящей клеткой для его сознания и воли. Словно невидимые препятствия возникали на пути мыслей, чётко направляя их туда, куда нужно было проклятию. Любое отклонение от заданного пути было просто невозможно. Даже если Коди пытался преодолеть барьер и задуматься над тем, о чём запрещала думать Метка, мысль таинственным образом таяла ещё до того, как парень успевал осознать её. Каждый раз, когда проклятие было активно, Коди чувствовал себя куклой, которую ведут по намеченному пути. В теории парень ещё мог сам выбрать повернуть направо или повернуть налево, но, если какой-то из этих выборов причинял ему боль, Метка тут же уничтожала этот выбор, оставляя Коди только один путь.

«Я могу выбирать лишь из того, что мне предлагает Метка.»

Осознание этого вызвало очередной приступ жесточайшей боли, и не успев полностью принять всю удручающую ситуацию, в которой он оказался, Метка предприняла попытку заглушить и стереть «плохие» мысли из его памяти.

Так парень смог узнать о третьем режиме проклятия: усиленный. По-настоящему он о нём ничего не знал. Коди с трудом понимал в чём разница, с обычным режимом, но в одном был уверен: как только поймёт, победить Метку будет проще простого. Однако сделать это было крайне сложно. Стоило задуматься о природе проклятия, как Метка тут же активировалась без видимой причины и блокировала всё, что могла. Именно поэтому Коди иногда озвучивал мысли в слух. Это позволяло запечатлеть их в памяти, и даже если сейчас Метка временно скроет воспоминания, в будущем они вернутся. В усиленном режиме проклятия парень практически переставал быть собой. Любой выбор совершается самой Меткой, а не им самим. В этом он не сомневался, но детали так и оставались скрыты.

Из-за таких рассуждений и открытий появилось несколько правил, соблюдение которых были обязательны в любой ситуации. Одно из них обязывало замечать и предотвращать любые физические ранения до того, как они появятся. Даже мельчайшая царапина, а тем более незамеченная царапина, приравнивается к полному краху любого дела, вне зависимости от его реального результата. Физическая боль активирует Метку, параллельно ограничивая и часть сознания, а это приравнивалось к абсолютному злу. Свою ментальную боль парень контролировал с огромным трудом, безуспешно пытаясь привести себя в чувство, а потому все усилия были сосредоточены на исключении физической боли. Эта цель была вполне выполнима, и тут Коди имел успехи. Несколько минут в день свободы от Метки за два месяца выросли до нескольких часов, особенно когда он был чем-то увлечённо занят.

Ещё одно правило было одновременно наказанием. Он был обязан на всём своём пути помогать людям в беде. Помогать, потому что авантюрист. Помогать, потому что так поступила бы Алиса и потому что это единственный способ извиниться перед ней. Не ради славы или денег, а потому что должен защищать. Именно так старался вести себя Коди. Получил ранение: дополнительная тренировка, а прошёл мимо нуждающегося, всё равно что убил, что для авантюриста просто недопустимо.

Первое время, каждый раз, когда кто-то благодарил его за помощь, Коди лишь молча кивал, вспоминая, как Кумико рисовала на его руке маленький щит. Со временем парень научился создавать этот щит и стал повторять запавший в воспоминания момент.

— Авантюрист должен защищать. — Эта фраза звучала в ответ на любую благодарность и сопровождалась созданием маленького полупрозрачного синего щита на ладони спасённого.

Однако, вопреки своим действиям, Коди в это не верил. В этом он себя не обманывал. Парень всё ещё не понимал позицию Кумико. Некоторые люди, которым он помогал, вызывали у него отвращение и бесконечные вопросы: «Почему мы должны спасать таких?». Не всегда это были пьяницы или дебоширы. Чаще всего не чистые на руку торговцы, мутные чиновники, стражники, запугивающие крестьян. Задания, которые они предлагали, соответствовали правилам гильдии и были зарегистрированы в ней, но сами люди казались парню подозрительным или неприятными. В бары Коди не ходил, а потому от нападков пьяниц не страдал, но периодически ему приходилось выручать того или другого горожанина от очередной парочки вооружённых пьянчуг. Каждый раз, парень был вынужден оставлять их в сознании и сдавать властям, вместо того, чтобы проучить на месте.

С такими мыслями авантюрист зашёл в гильдию. Тяжёлая дубовая дверь большого каменного трёхэтажного здания открывалась с трудом, но без лишнего звука или скрипа. Лишь колокольчик над ней просигналил о новом посетителе. В такое раннее время гильдия была пуста. Ближний угол помещения, в котором располагался бар, был погружен в полумрак, а за самой стойкой никого не было. Большинство стульев были подняты на столы и перевёрнуты вверх ногами. Лишь за одним столиком сидела группа авантюристов, а у стойки администратора в дальней части помещения крутился пухленький мужчина, очень похожий на торговца.