Прощение

Она закрыла чернильницу, глянула в зеркало, пригладила волосы и поспешила вниз.

- Роберт! - воскликнула она радостно. - Наконец-то!

- Предлагаю прогуляться немного и поговорить обо всем, - хмуро сказал он.

В гостиной уже сидели люди, поэтому, несмотря на поздний час, Сара сразу согласилась и поднялась наверх, чтобы одеться.

Ночь была ясной и морозной. Четвертушка луны криво улыбалась с небес, ее лучи обрамляли все земные предметы серебристой каймой. Тени от скал были темнее типографских чернил.

Роберт держал Сару под руку, пока они спускались по тропе - туда, где виднелись раскопы, где Дедвудсний ручей вбирал в себя еще один водный поток.

- Значит, ты видел Адди? - начала разговор Сара.

- Да.

- И сумел сделать не больше, чем я?

- Да.

- Ужасное место, верно?

- Как она может жить там?! И заниматься... этим?..

- Не знаю... Был у нее в комнате?

- Нет. С меня достаточно прихожей.

- Они называют ее гостиной.

- Пусть называют, как хотят. Это ужас!

- У меня просто мороз по коже - каждый раз, как я входила.

- Там на стене висит... объявление.

- Знаю...

Больше они об этом не говорили, продолжая шагать в тени, которую отбрасывали отроги скал.

- Жалеешь, что приехал? - спросила Сара.

- Да... И в то же время нет... Когда я увидел ее - хотя ты писала мне об этом, - я испытал потрясение. Но... кто знает... Может быть, мы вдвоем сумеем вытащить ее оттуда?.. А приехал я еще и по другой причине.

- Чтобы разбогатеть?

- Верно.

- Ты всегда говорил, что сделаешь это.

- Помнишь, как было у нас в семье, Сара? Столько ртов за столом, что мать не позволяла себе очищать брюкву: кожура тоже шла в ход. Я еще мальчишкой дал клятву, что со мной ничего подобного не будет, когда подрасту. Не стану думать о том, чем питаться завтра или где брать дрова на растопку. Да, я мечтал стать богатым, чтобы не испытывать в жизни того, что пришлось испытать моим родителям. Звучит некрасиво, Сара?

- Совсем нет, Роберт. И уверена, ты добьешься своего.

- У меня не такая уж плохая голова, в ней полно всяческих планов. Когда я прочитал в твоем письме о рудной толчее, то сразу решил: вот для меня шанс! Может быть, даже один из редких в жизни. И если сумею найти средства для осуществления, подумал я, возможно, исполнится моя мечта о безбедном существовании. Я сумел сделать так, что мне поверили другие люди, и вот теперь я должен доказать им и себе, что не обманулся в своих надеждах и расчетах.

- А что потом, Роберт?

- О чем ты спрашиваешь?

- Если ты... если Адди уйдет из дома Розы, ты женишься на ней?

- Не знаю, Сара. Когда ехал сюда, все время думал об этом. Представлял себе, как заберу ее из публичного дома, как снова она с моей помощью станет такой же чудесной девушкой, как раньше. Воображал себя этаким благородным рыцарем, спасителем заблудших душ... Но когда увидел ее... какой она стала сейчас... Честно скажу тебе - не знаю.

- Наверное, нужно быть каким-то особым мужчиной, - не сразу заговорила Сара, - чтобы суметь забыть об этом... О ее прошлом.

- По правде говоря, не уверен, что смогу забыть когда-нибудь.

Внезапно ее пронзила мысль, от которой некуда было деться, да она и не хотела этого: "Если ты не сумеешь, то здесь нахожусь я... которая ждет... Быть мотет, однажды ты сам заметишь это..."

- Но довольно обо мне, - сказал Роберт. - Как ты сама, Сара? Расскажи про себя: что произошло со дня твоего приезда сюда?

- Ну, я пока не разбогатела, да и не мечтаю об этом. Но я счастлива, что занимаюсь тем же делом, что отец. Начала газету с одной страницы, теперь их целых четыре. Газета себя окупает, но я, конечно, печатаю и многое другое, от театральных билетов до частных объявлений, это приносит дополнительный доход. И весьма неплохой. Многие предприниматели дают у меня свою рекламу, и я наняла неплохих помощников - ты их видел в редакции. Не представляю, что бы я без них делала.

- А как у тебя со знакомствами? В городе так мало женщин, и, наверное, все мужчины только и делают, что глазеют на тебя и навязываются в друзья.

- Ну... отчасти так оно и есть. Ты прав. Мне уже не раз предлагали поиграть на домашнем органе, а также взглянуть на Тадж-Махал через стереоскопический фонарь.

Они оба рассмеялись. Сара продолжала:

- А еще меня приглашали на обед с настоящим говяжьим ростбифом, что здесь крайняя редкость, и преподнесли фисташковый зонтик с белыми полосками. Последний подарок я получила в середине ноября от человека моложе меня на четыре года. Одновременно он сделал мне как бы предложение выйти за него замуж.

- Как бы?

- Нужно получше знать этого Ардена... Но это еще не все. Кроме того, меня здесь арестовали и посадили в тюрьму за содействие в разжигании мятежа, за выстрел, которым был ранен один человек, и шериф угрожал мне, что протащит меня за волосы по главной улице города, а судил меня хозяин овощной лавки. Так что я здесь не скучала.

- Сара, все это правда - то, что ты говоришь? - Роберт смотрел на нее во все глаза. Они уже подошли к редакции "Кроникл" и остановились у дверей.

- До единого слова. Клянусь! - серьезно сказала она.