Прощение

- Привет, Зах! - кричал Ноа. - Здравствуйте, миссис Коттрел!

Тру тоже махал здоровой рукой.

- Если не ошибаюсь, миссис Коттрел беременна, - заметил Ноа.

- По-моему, тоже, - согласился Тру. Они въехали на южный участок поля Кемпбеллов, где вся семья была за работой - Кирк и Арден, младший брат Ноа, косили траву, жена Кирка, Керри, шла за ними с граблями. Они работали спиной к приближавшейся повозке и увидели гостей, когда те подъехали уже совсем близко.

- Не нужен еще один работник? - крикнул Ноа.

- Ноа!.. Тру!.. Добрый день!

Все трое направились к приехавшим, побросав косы и грабли, снимая рукавицы.

- Как неожиданно! Мы совсем не ждали.

Мать Ноа подошла к ним первая, стирая пот снятым с головы платком.

- Господи! - воскликнула она. - Что у тебя с лицом?

Ноа коснулся опухшего глаза.

- Повздорил с женщиной.

Арден дружелюбно хлопнул брата по плечу своей кожаной рукавицей.

- Кто же она? Какая-нибудь старая злая карга? Признавайся!

Отец поздоровался с сыном за руку, оглядел его повреждения и заметил:

- Хотел бы посмотреть на женщину, наставившую тебе такие синяки. Потом он взглянул на руку Тру. - И тебя тоже она приложила?

Тру рассмеялся, почесал бровь огромным ногтем.

- Ну, не совсем...

Кирк Кемпбелл был ростом с башню, с руками, огромными, как медвежьи лапы, и с такой же силой в них. У него была рыжая борода, кустистые рыжие брови и яркие веснушки на лице. А глаза посреди всего этого великолепия сверкали голубым огнем, словно колокольчики в его родной Шотландии.

Его жена Керри, не в пример мужу, была темноволоса и сероглаза, и кожа у нее успела сильно загореть под летним солнцем. Полная и невысокая, с приятными чертами лица - она едва доставала мужу и сыновьям до плеча.

- Значит, женщина, да? - повторила мать Ноа.

- Ну, это долгая история, Ма, - сказал сын. - Я привез к вам Тру на недельку или побольше. На поправку. Надо его подлечить и подкормить. Сумеете?

- Ты еще спрашиваешь!

- Тогда садись в повозку.

Ноа отправил мать и Тру в дом, а сам взялся вместо нее за грабли. Он испытывал удовольствие и удовлетворение от этой работы рядом с отцом и братом, когда двигался вслед за мерными взмахами кос - вмм, втт, - вдыхал свежий запах только что срезанной травы, собирая ее легкими движениями в небольшие копны, ощущая в руках теплую рукоятку граблей.

День-два ему обычно доставляла радость подобная работа, но потом делалось скучно, и он вновь мечтал окунуться в бурную, тревожную жизнь города.

- Уж не решил ли ты осесть на землю после городской жизни? - спросил отец.

- Только на один день.

Для Кирка Кемпбелла было большим разочарованием, когда старший сын не захотел остаться со всей семьей в долине, а предпочел жизнь в городе, но отец не считал возможным навязывать свою волю взрослому мужчине.

- Я слышал, индейцы подписали соглашение? - спросил Ноа.

- Нам тоже известно об этом.

- Но вы все равно не сняли сторожевые посты?

- Да, хотя с середины лета индейцы не нападали. Их теперь даже не видно в горах. По-моему, тут стало жить куда менее рискованно, чем у вас в городе. Особенно если судить по твоему лицу, Ноа. Надеюсь, ты все-таки расскажешь нам, что с тобой там приключилось.

Ноа рассказал.

Отец и брат переглянулись. Отец спросил:

- А сколько ей лет?

Брат тоже задал вопрос:

- Она ничего из себя?..

В конце дня, когда все сидели на кухне, мать заговорила еще раз на ту же тему:

- Она замужем?

- Нет, - ответил Тру за своего приятеля и отрезал себе еще один кусок хлеба.

- Ты не привез нам хотя бы один экземпляр вашей газеты? - спросила мать.

- Привез, - сказал Ноа. - Но дам с одним условием: чтобы не начинали, когда прочтете, никаких разговоров про меня.

Прочитав статью, мать заметила:

- Она, должно быть, отличная женщина. И честная. А ты... Ты плохо поступаешь, сын.

Ноа чуть не подавился тушеной бараниной.

- Ради Бога, Ма! Я же просил, черт возьми!

- Не выношу ругани за столом, ты знаешь!.. Никто не становится моложе, это тоже тебе известно. Женщина у вас в городе не будет долго в одиночестве.

- Да пусть ее берет, кто угодно! - крикнул Ноа.

- Вот так же думал твой отец, когда в первый раз увидел меня. Я посмеялась над его рыжими волосами и веснушками и сказала, что он похож на горячую сковородку, которую выставили под дождь. А через шесть лет мы поженились.

- Ма, я уже говорил тебе, эта женщина хуже, чем чума! Она портит мне жизнь!

- В следующий раз, когда приедешь, привези ее с собой. Если не ты, то, может быть, твой брат заинтересуется ею.

- Я никуда не повезу ee! Видеть ее не хочу!

- Прекрасно, Тогда я посмотрю на нее, когда буду в городе.

- Не смей этого делать!

- Отчего же? Хочу заиметь внуков еще до того, как придет моя смерть.

Ноа вытаращил глаза.

- Черт, о чем она говорит!

- Я же просила не богохульствовать за столом.

- Мать права, - вмешался брат. - Не хочешь сам, дай другим попробовать.

- Что ты мелешь, Арден? - возмутился Ноа. - Говоришь так, будто речь идет о последней котлете на тарелке, и нужно только взять вилку, ткнуть в нее - и она твоя.