Прощай Багдад

Низкая густая облачность мешала разглядеть землю, даже когда самолет пошел на снижение. Но через минуту лайнер вынырнул из облаков, и Лена увидела под крылом серую ленту взлетно-посадочной полосы, рощицы пальм за ее пределами, несколько ангаров, фигурки копошащихся возле них людей. А дальше уходило к линии горизонта и расплывалось огромное коричневое пятно — Багдад. Линия горизонта была почему-то не очень горизонтальной, но потом Лена догадалась, что лайнер накренился, делая разворот.

Шасси самолета коснулось бетона, и Лена ощутила легкий толчок. Последний раз взревели двигатели, и машина начала выруливать к зданию аэропорта.

За иллюминатором проплыло несколько серебристых толстобрюхих самолетов. На одном из них она успела прочитать «Saudi Arabian airlines». Гм… Саудовская Арабия — это где такая? Впрочем, нет, кажется, Аравия.

Лайнер замер. Пассажиры поднимались и, застегивая пальто и куртки, тянулись к выходу.

Лену удивило обилие солдат и полицейских в зале прилета. Как раз незадолго до этого она видела в новостях репортаж о военном перевороте в какой-то африканской республике. И картина, возникшая сейчас перед ее глазами, очень напоминала ту, в телевизоре. Лена застыла на месте, не зная, что делать дальше и куда идти.

Мужчина, кажется, уловил ее растерянность.

— Пойдемте на паспортный контроль. Вон к тому свободному окошку, слева.

Он уверенно потянул ее в указанном направлении и что-то сказал по-арабски чиновнику, сидевшему в застекленной кабинке. Тот заулыбался и кивнул головой.

— Давайте ваш паспорт.

Спутник Лены подал арабу оба паспорта.

Чиновник бросил беглый взгляд на девушку, потом на ее спутника, сравнивая фото с оригиналом, дважды хлопнул штемпелем и вернул документы.

— Держитесь рядом. Помогу вам пройти таможню. Как-никак, вы жена сотрудника посольства, а дипломатов не досматривают.

Девушка, возведенная в ранг «жены сотрудника посольства», мысленно поблагодарила судьбу за то, что ей встретился в самолете этот симпатичный человек.

Минут пятнадцать она ожидала свой багаж у круговой резиновой ленты конвейера и все это время через стеклянную перегородку, отделявшую зал прилета, бросала напряженные взгляды в толпу встречавших. Ахмед должен был ждать ее: авиабилет был куплен заранее, о чем она сообщила ему за три недели до вылета. А накануне отъезда в Москву позвонила еще раз.

Но Ахмеда не было. Или она не могла разглядеть его? Или — он ее?

— Берите свои вещи и пойдемте со мной, — проговорил ее спутник.

Он уверенно обогнул толпу, выстраивавшуюся у таможенных стоек, и приблизился к одному из полицейских. Поговорив с ним минуты две, он обернулся к девушке:

— Проходите.

— А вы?

— А у меня вообще досматривать нечего. Портфель с бумагами.

Они миновали стеклянную перегородку и вышли в холл.

— Меня уже ждут, — объявил мужчина, указывая на седовласого араба в европейском костюме, державшего прямоугольный лист бумаги, на котором было тушью написано по-английски «Mr Ershov». Попутчик Лены поднял руку, привлекая его внимание.

— Мистер Ершов — это я, — пояснил он. — А ведь мы с вами так и не познакомились. Ну да ладно, чего уж теперь… Вас муж встречает? А то я мог бы…

— Нет-нет, спасибо, — поблагодарила Лена.

— Тогда все в порядке. До свиданья.

И мужчина, махнув ей на прощание рукой, смешался с толпой.

Пассажиры и встречающие расходились, большой холл пустел. Ахмеда все не было.

Она говорила с ним по телефону позавчера. Он сказал, что обязательно будет. Что же могло случиться? Сломалась машина? Напутал что-то со временем прилета самолета? Внезапно заболел? А вдруг он попал в аварию?

В голову лезла всякая чертовщина.

А что делать, если он… не приедет вообще?

Она обругала себя за эту совершенно неожиданную и кощунственную мысль.

Лена посмотрела на часы. Со времени прилета прошло уже сорок минут.

Подошел солдат и спросил что-то по-арабски. Ахмед научил ее нескольким фразам, но от растерянности и волнения все начисто вылетело у нее из головы. Она нерешительно пожала плечами и сказала по-английски:

— Сорри, ай донт андерстенд[2].

Солдат отошел.

Ну вот, она уже начинает привлекать внимание.

Но в следующий миг сердце ее радостно дрогнуло. Сквозь стеклянные двери она увидела, как ко входу в аэропорт подъехал синий «опель» — машина родителей Ахмеда, известная Лене по его рассказам.

В следующую секунду он уже вбегал в зал.

— Лена! Леночка! Я на целый час застрял эта… как это?.. пробка, прямо в центре Багдада. Прости меня, родная. Прости…

Зацепив ногой чемодан, она бросилась ему навстречу, уронила голову на его плечо и расплакалась.

25 февраля 1981 года. Участок иракско-иранского фронта

Ему уже не раз приходила мысль о своей возможной гибели. Сколько наспех обученных «солдат», таких же сугубо штатских, как он сам, погибло на его глазах! Едва научившиеся правильно держать в руках оружие и падать по команде «воздух!», они не могли противостоять регулярной иранской армии, которая периодически контратаковала их позиции.