Проша

А случилось следующее… Лапекак ухитрился напустить повсюду густого туману — в один миг окрестности заволокло сизым клубящимся маревом. Завершив это важное дело, он растянулся в длину и превратился в узкий деревянный мосток, перекинутый с одного берега на другой. Этот мостик внезапно вынырнул перед бандитами из густой влажной дымки, и они ринулись на другой берег. Однако, едва ступили на узкий мосток, он сгинул, и все они оказались в воде! Пока, чертыхаясь и матерясь, выбирались на сушу, пока, сняв ботинки, выливали из них воду, ребята были уже далеко…

А когда вымокшие до нитки бандиты, кинулись по машинам, те… попросту не завелись. Моторы заглохли, и как ни старались, как ни ковыряли ключом в замке зажигания, все было тщетно… Лапекак поработал на славу!

В это время ребята со всех ног мчались к особняку с башенкой. Они не думали о том, что их ждет — не до того было… Им нужно было успеть отдать выкуп до того, как подоспеют бандиты, оставшиеся на берегу…

Конечно, и Мамука, и Сеня хорошо понимали, что план их поистине «детский» и, скорее всего, из этого ничего не выйдет: и клад отберут, и с ними разделаются — бандиты не в игрушки играли! Но ничего другого не оставалось, как попытаться. Все-таки Проша был с ними!

Сеня первой влетела в калитку — та была, по счастью, не заперта. Похоже, в стане бандитов царило смятение — возле дома сновали крутые охранники сурового вида — те, которых Сеня с Мамукой прежде не видели. Как видно, «музыкант» вызвал их из города на подмогу. Они то и дело переговаривались с кем-то по сотовым телефонам — у каждого в руке был черный компактный аппарат. Судя по выражению лиц, новости не сулили им ничего хорошего…

Мамука не заставил себя ждать — пыхтя и отдуваясь, влетел вслед за Сеней. Огляделся и понял — все кончено! Живыми им отсюда не выйти… И главное, попались как кур в ощип: ну, кто им мешал добежать до станции и прямиком в милицию! От деревни до станции было рукой подать!

Оба подбежали к крыльцу. Там, при входе стояли двое охранников. Заметив ребят, они кривенько нехорошо ухмыльнулись и… разинули рты, когда буквально из воздуха наземь брякнулся сундучок. Прямо им под ноги!

— Вот! Это вашему… как его там… начальству! — с ходу выпалила Сеня. — Отдайте ему! Это то, что он ищет. Впустите нас… и верните нам наших пап!

Бандиты посторонились, пропуская их внутрь, один из них подхватил сундучок и с трудом потащил его в дом.

Они прошли через прихожую и свернули направо — в гостиную, где возле пылающего камина сидел в резном кресле красного дерева «музыкант» по кличке Ефим. Сеня с Мамукой стояли, озираясь по сторонам, — где же родители? Они так надеялись, что их отцы живы… Но ни Нукзара, ни Николая Константиновича в комнате не было.

Ефим вскочил с кресла при виде охранника, тащившего сундучок. Жилы на шее у него напряглись, от волнения он так стиснул свои тонкие пальцы, что костяшки их побелели.

— Открывай! — коротко бросил он своему человеку, даже не взглянув на детей, как будто их тут и не было…

Когда крышка откинулась, и невесомый утренний свет, лившийся в раскрытые окна, заиграл на золоте и драгоценностях, лицо Ефима исказила странная гримаса, вроде судороги. Он присел на корточки и погрузил свои пальцы в груду вожделенных сокровищ. Лица двух бандитов, стоявших подле него, покраснели и вытянулись. Один даже привстал на цыпочки, пытаясь получше рассмотреть сокровища через плечо своего господина.

Прошло не меньше пяти минут пока длилась эта немая сцена. Наконец, Ефим с трудом оторвался от зрелища, полностью его поглотившего, и взглянул на ребят. Глаза его светились нездоровым блеском.

— А вы хитрецы! Надо же… опоили охрану! И откуда только травку достали? Может, вы втихаря покуриваете, а? Анашой балуетесь? Так это мы запросто — сейчас я вас угощу — чем не порадовать дорогих гостей?!

Он кивнул одному из охранников, тот исчез и вернулся, неся на вытянутой руке портсигар с папиросами.

— Ну, давай, налетай, закуривай! Кто самый смелый?! — Ефим поднялся, взял портсигар и достал из кармана брюк золотую зажигалку «Данхилл». Парень, как тебя там? Бери!

— Я не курю, — хмуро буркнул Мамука, не глядя на своего врага.

— Ай-яй-яй! Он не курит! Сопля! — процедил Ефим, окидывая мальчишку презрительным взглядом. — И папаша твой тоже сопляк. Вы что-то взяли отсюда! — он резко сменил интонацию и, шагнув к Мамуке, сгреб его за шиворот. — А ну, отвечай! Быстро! Что вы взяли!

— Не трогайте его! — тоненьким голоском пискнула Сеня. — Он ничего не брал. И я тоже… Там был только крест, обыкновенный деревянный крестик. Он упал в воду и… уплыл. Да, уплыл по воде, — тут нервы окончательно сдали, девчонка без сил сползла на пол и разрыдалась.

Ефим при этих её словах сразу как-то обмяк и упал в кресло.

— Крестик, говоришь? Уплыл? Ладно… — он слабо махнул рукой. — Ребята мои разберутся.

Он обернулся к одному из своих головорезов и кивнул ему: тот тотчас вышел. А Ефим взял свой сотовый, набрал номер и отдал какое-то короткое приказание — от волнения дети почти ничего уж не слышали и не соображали.