Прорыв в Пангею

– Что делать? Возвращаться, конечно. А может, доберусь до ближайшего города и продам товар по бросовой цене… У меня шесть телег товара и один тяжелораненый охранник. Первая же встреча с разбойниками станет для меня последней. Да и как я один смогу управиться с шестью телегами?!

– Могу дать совет, бесплатно, – ответил я. – Переправь телеги через реку в посёлок. Там заплати за хранение товара на складе, перегрузи мешки и найми сторожа. А сам поезжай в большой город и найми надёжных охранников, которые будут сопровождать твой караван. Или отправь с гонцом письмо своим друзьям, чтоб тебе прислали помощь.

Торговец подумал немного над моим предложением и просветлел лицом:

– Ты сегодня второй раз спасаешь меня! Как тебя зовут, юноша?

– Серый Ворон. Мы с друзьями направляемся в Холфорд, а дварфы предложили сопровождать их обоз.

– Меня зовут Анселий. Твои друзья-дварфы сказали, что на том берегу реки тоже были разбойники.

Я утвердительно кивнул, не став подробно расписывать сражение на том берегу.

– Значит, и там разбойники. Помоги мне довезти повозки до посёлка, я заплачу. Хотя нет… Сможешь доставить моё письмо брату в Холфорд? Я напишу ему, и он выдаст тебе десять золотых за услугу.

– Не вопрос. Где искать твоего брата?

– Улица Жестянщиков в квартале Торговцев, красный дом со статуей девушки. Моего брата зовут Иллиа.

К нам подошли дварфы, закончившие обирать мертвых.

– Двое твоих людей живы, но очень плохи. У одного глубокое ножевое ранение в спину, похоже, ядовитым кинжалом. У второго три рубленые раны, одна очень опасная – он может лишиться руки.

Торговец передал дварфам мешочек с обещанной наградой и договорился о помощи в переправке его телег через реку. В это время к пристани причалил паром со второй повозкой дварфов, её сопровождали Суртак Тяжёлый и ещё один дварф.

* * *

Дварфы вместе с Феей и Петькой помогли переправить телеги Анселия через реку в посёлок и перевезти туда раненых. Суртак, воспользовавшись моментом, прямо на берегу купил довольно дёшево немало товаров у оказавшегося в трудном положении купца. Анселий быстро пришёл в себя и, хоть и снизил цены, всё же не собирался продавать товар себе в убыток. Торговались они часа полтора, в результате целых две телеги тканей, мешков с мукой и крупой, готовой одежды и звериных шкур перешли в собственность к дварфам. Обе повозки в сопровождении двух охранников-дварфов сразу же отправились обратно в подземный посёлок.

Перед посадкой на паром Анселий составил письмо и вручил мне с просьбой поскорее передать его в Холфорд. Я пожелал ему удачи и пообещал доставить письмо его брату. Какое-то время на берегу оставались только я и Суртак, все остальные дварфы и мои друзья перегоняли телеги в лесной посёлок. Суртак обходил поле боя, осматривал убитых и всё больше хмурился. Иногда склонялся над телами, разрезал рукава на куртках покойников и каждый раз громко ругался.

– Что тебя настораживает? – поинтересовался я.

– Видишь татуировку на плече у этого типа, – старый дварф указал на рисунок в виде свернувшейся спиралью чёрно-зелёной змейки. – Это знак Ночных Принцев, которые грабили караваны много лет назад. Не простая то была банда, ой не простая. Они держали в страхе целые провинции, среди них были даже опытные маги. Когда я служил наёмником, то участвовал в облаве на последних из Ночных Принцев. Тогда поймали и казнили всех членов банды, даже маги не ушли от возмездия. Не поймали только их предводителя – он каким-то образом ускользнул из окружённой горной крепости, никто и не понял как. Но не через подземные туннели – именно мы, дварфы, охраняли их. И не с помощью магии – её заблокировали во всех окрестностях. Ты спрашиваешь, что меня насторожило? То, что эта банда была разбита сто двадцать лет назад!

– Может, кто-то из нынешних разбойников решил подражать им?

– Это вряд ли. Мало кто из простых людей знал про эти татуировки. Да и за столько времени про банду давно должны были забыть.

Нетрудно было догадаться, что тревожит Суртака: за полдня совершено два нападения на обозы, а до Холфорда ещё идти и идти. Да, дварфам удалось обойтись без жертв и даже выгодно прикупить разного товара, но теперь на три телеги осталось только три охранника, не считая самого Суртака Тяжёлого и троих подростков. Подростков, которые в любой момент могут оставить обоз и уйти. Я сидел на пристани, рассматривая трофейные мечи и изредка ловя взгляды, которые старый дварф бросал в мою сторону.

– Какие у вашей троицы планы на ближайшее будущее, вы идёте с нами в Холфорд? – наконец напрямую спросил меня Суртак.