Прорыв в Пангею

Мы втроём схватились за прутья тяжеленной на вид клетки, чтобы перенести её подальше от стены. На удивление, клеть сдвинулась очень легко, она крепилась на колёсах или полозьях. Под клеткой скрывался вход на каменную лестницу, уводящую под землю. Петька рванулся было вперёд, но Каришка ухватила его за рукав:

– Погоди, безрассудный храбрец! Я восхищена твоим геройством, но лучше пропусти вперёд меня или Серого Ворона, – голос тайфлинга лился, как сладкий мёд, не оставляя никакого желания спорить. – Там могут оказаться смертельные ловушки, а у нас больше опыта по части их обезвреживания. Очень жаль будет потерять такого красивого и храброго парня в первый же день знакомства!

Петька послушно отступил и обернулся ко мне:

– Ленка тебя точно прибьёт. Или превратит во что-нибудь.

– Возможно. Но пока пропусти меня вперёд, нужно проверить лестницу.

* * *

Ловушки, действительно, обнаружились. И не одна, а целых три. Когда наша троица со всеми мерами предосторожности спустилась по ступенькам, то оказалась перед очередной металлической дверью.

– Посветите мне! – попросила Каришка, присаживаясь на корточки перед замочной скважиной.

Мы со своими светляками подошли поближе. Друг с интересом молча наблюдал за подбором отмычек. Каришка действовала очень профессионально: за минуту осмотрев замок, она безошибочно подобрала нужные отмычки, ещё полминуты ушло на проворачивание запирающего механизма. Всё – казавшаяся серьёзным препятствием массивная дверь со скрипом отворилась.

Мы оказались в квадратной комнатке со штабелями деревянных ящиков у одной из стен. Я с помощью Петьки снял один из верхних ящиков и ломиком отодрал крышку. Внутри лежали красные длинные балахоны с остроконечными капюшонами. Наверное, с полсотни таких одеяний. Мы вскрыли несколько других ящиков и везде находили то же самое.

– Здесь на тысячу человек хватит, не меньше! – оценил масштабы Петька. – У них огромная организация, оказывается. Нужно сообщить об этом капитану!

Я на всякий случай уложил в свой рюкзак три красных мантии. Каришка за это время успешно справилась с замком на противоположной двери. Но не успела девушка приоткрыть дверь, как Пузырь её остановил:

– Стой! Не могу объяснить откуда, но я знаю, что за этой дверью нечто ужасное.

– Противник? – спросил я Петьку, заряжая арбалет.

– Не знаю. Странное чувство. Но уверен, что там находится нечто жуткое.

Каришка вынула кинжалы и осторожно приоткрыла дверь. За ней оказалась ещё одна небольшая комната, почти пустая, если не считать лежащего на полу трупа того самого палача, чью голову я прострелил из арбалета пару суток назад. И алтарь у самого входа – ничем иным лежащий на боку монолит из темно-зелённого камня быть не мог. Размерами жертвенник напоминал средней величины сундук. Боковые стенки покрывала сложная резьба и непонятные надписи. Верхняя же поверхность была абсолютно гладкой, лишь по краям имелись желобки, ведущие к расположенному в специальной нише сосуду. Никаких следов крови я не заметил, но сомнений быть не могло – именно на этом алтаре и приносились жертвы.

На боковых стенках алтаря была высечена сцена битвы – звероподобные существа, вооруженные короткими копьями, преследовали в лесу лучников-эльфов. Чем дольше я всматривался в рисунок, тем сильнее поражался мастерству камнереза – он отобразил даже мельчайшие детали. Вот, к примеру, выпуклое дерево – видна каждая веточка, каждая трещинка на коре. Я присел рядом и рассмотрел вблизи микроскопический листик на одной из тонких веточек. И крайне удивился, когда смог различить даже прожилки на этом миллиметровом листочке. А также миниатюрную гусеницу на соседнем листике и, уже на пределе моего зрения, – ворсинки на теле этой гусеницы! Но это же просто невозможно – настолько скрупулезно воссоздавать мельчайшие детали на камне. Никакой самой долгой жизни не хватит, чтобы вырезать хотя бы одно из множества деревьев на рисунке!

– От камня исходит очень сильная энергия зла, – в тишине голос Петьки прозвучал неожиданно громко.

– Что будем делать с алтарём? – поинтересовалась Каришка.

– Нужно доложить капитану. Он вызовет магов для изучения… Берегись! – внезапно закричал Петька, разворачиваясь.

Я вскочил, поднимая арбалет в поисках врага, и остолбенел. Мёртвое тело палача шевелилось на полу – подёргивало ногами, слепо шарило в воздухе одной рукой. От такого зрелища волосы встали дыбом. Неожиданно мертвец рывком вскочил на ноги и, резко повернув голову, уставился на нас своими пустыми белёсыми глазами:

– Верните мои ключи! – Сухой хрип, доносившийся из горла мертвяка, был просто преисполнен ненависти.

Мы все трое невольно стали пятиться от этого ходячего ужаса. Палач позволил нам покинуть комнату, а потом вдруг бросился вдогонку, размахивая своим тесаком. Каришка в ужасе кинулась бежать, но через несколько шагов резко остановилась, посмотрела на меня, а затем сделала неуверенный шаг обратно.