Прорыв в Пангею

Напоследок мне предстояло спрыгнуть с высоты около десяти метров, а затем проплыть с километр, прежде чем я покину границы внутреннего города. Километровая дистанция, да еще и вниз по течению, с моей подготовкой в секции плавания – раз плюнуть, если только вода не окажется слишком холодной. Примотав к сумке отрезок уже выручившей меня веревки, я бесшумно опустил её на воду, а затем и сам «солдатиком» отправился следом. Приводнение получился неважным – я вошёл в воду под углом и ушиб ноги. Быстро притянул сумку к себе и, придерживая её руками, поплыл, работая только ногами.

Плыть пришлось очень долго. В утреннем тумане было трудно определить – выплыл ли я за пределы внутреннего города или ещё нет. Не хотелось попасться городской страже на последнем этапе столь сложной операции. Лишь когда я сквозь туман заметил на берегу ветхие постройки, то понял, что внутренние стены остались позади. Я выбрался на берег и оделся. Район оказался совершенно незнакомым, а мне ещё предстояло добраться до «Боевого Единорога». Когда я, зевая и едва передвигая ноги от усталости, добрел до гостиницы, был уже полдень. Отказавшись от обеда, я поприветствовал Неведомого Призрака и завалился спать.

* * *

В малый выходной я рано утром посетил мастера по бижутерии и показал ему рубин. Мастер внимательно рассмотрел камень, царапнул им несколько своих образцов и подтвердил, что камень настоящий. После чего вернул и попросил зайти ближе к вечеру, когда можно будет показать его знакомому ювелиру. В замечательном настроении я пошёл на встречу с Феей. Про то, что деньги на её обучение фактически уже лежат у меня в кармане, я пока решил не говорить – потом сделаю подруге приятный сюрприз.

Ленка, в отличном настроении, выбежала мне навстречу и повисла на шее. А потом, смеясь, рассказала, как её соседка Кара накануне вернулась вся в слезах из зала для практических занятий, с опалёнными волосами и покрасневшим лицом. По словам Кары, она захотела вызвать большой огненный шар, а палочка неожиданно взорвалась в её руках. Присутствовавший в зале магистр объяснил, что то ли кристалл, вставленный в палочку, оказался с дефектом, то ли волшебница из-за неопытности не смогла справиться со слишком большим потоком энергии. Я выразил надежду, что теперь Кара перестанет зазнаваться, и передал Фее накопленную сумму – порядка двадцати золотых монет.

Потом Ленка рассказывала о жизни в академии, сокрушалась, что после прошлого скандала не может выносить учебники и продолжать моё обучение грамоте – теперь дежурные в обязательном порядке проверяли, не выносят ли студенты имущество академии. Перекусили пирожками с повидлом, прошлись возле дворца в центре города, посидели в парке у небольшого опрятного пруда – словом, бесцельно, но приятно проводили время. Прикармливая водоплавающих птиц кусочками пирожка, Ленка неожиданно спросила меня:

– Ты не хочешь мне ничего рассказать?

Я пожал плечами. Рассказов о моей жизни в городе, рыбалке, тренировках и обучении Неведомого Призрака было и так довольно много.

– Я вроде тебе всё уже рассказал, – недоумение получилось вполне натуральным.

– Всё? А как ты объяснишь вот это? – Ленка протянула мне знакомый арбалетный болт с кольцом.

– Не хотел тебе ничего говорить, пока не завершил дело… – пожал я плечами, забирая свой боеприпас.

– Будет лучше, если ты будешь честным с друзьями, упрекнула меня подруга. – По крайней мере это справедливо: я с тобой всегда откровенна, Пузырь так вообще никогда не врёт. И да, я вчера сходила в зал для занятий, где так не повезло Каре, аккуратно собрала и выкинула все осколки стекла от взорвавшейся волшебной палочки, пока никто из магистров не догадался повнимательней их рассмотреть. Кстати, ты окно оставил нараспашку, я сама его потом прикрыла.

– Так ты не спала?!

– Не спала. И едва не завизжала, когда увидела, как в окно лезет вор. Лишь в последний миг узнала тебя и решила себя не выдавать. А вообще, мог бы не рисковать и просто попросить меня подменить камень.

Я почувствовал, как щёки пылают. Фея же поинтересовалась:

– Правильно ли я понимаю, что по поводу денег за учёбу можно уже не волноваться?

– Сегодня вечером иду к ювелиру, – подтвердил я. – В следующий большой выходной ты сможешь всё оплатить.

– Знаешь, Серый, я всегда чувствовала, а сейчас ещё раз убедилась, что ты многого недоговариваешь. Не забывай, что я будущая волшебница. И пусть пока не могу читать твои мысли, но эмоциональный настрой уже сейчас ощущаю. Ты скрытничаешь, аккуратно подбираешь слова, боишься меня…

– Вовсе не боюсь, – улыбнулся я. – Да, у меня есть кое-какие секреты. Но обещаю всё рассказать, когда придёт время.

* * *