Прорыв

«Это будет тоже приемлемый вариант, – подумалось агенту. – Сорвет Денис планы заговорщиков – останусь в Армии, не сорвет – уйду к этим злодеям… где они там базируются… в Старом Осколе? Одна проблема: на той стороне я не стану своим и всю оставшуюся жизнь буду ходить, будто бы со звездой на лбу. И все наемники будут знать, что я предатель. И не важно, что я предал Армию ради их хозяев. Предателей не любят нигде. В чью бы они пользу ни работали…»

…В условном месте наемники оказались всего через полчаса после того, как покинули Волчанск. Ветер сносил весь дым от горящего форпоста прямиком к точке встречи. В этом имелись и плюсы, и минусы. От дыма было трудно дышать, зато он создавал дополнительную маскировку.

– Князь, мы здесь, – донеслось из зарослей неподалеку.

– Замрите, – Князев поднял руку и прислушался.

Шелест взмывающего в небо, а затем оседающего на землю пепла издалека походил на шум текущей воды. А треск шифера на горящей крыше какого-то здания в форпосте вполне мог сойти за отзвуки автоматных очередей. Фоном для всего этого служил шум ветра в листве окружающего редколесья. Но Князева, как обычно, интересовали не эти звуки. Он пытался выделить из общей звуковой палитры что-то особенное.

Пока Князев слушал, что там шепчет ветер, все остальные воспользовались паузой, чтобы перекинуться парой фраз.

– Иваныч, как здоровье? – поинтересовался Тунгус.

– В норме. Пару дней штормило, но теперь все пучком.

– Все выжили, смотрю, кому я прививку сделал. А вы не верили, что моя вакцина от пыльцы помогает.

– Еще неизвестно, что помогло, – проронил Пахоменко. – Если б не Юлька…

– Обижаешь, однако. Без моей вакцины вы до Юльки не дотянули бы, пожалуй.

– Прав Тунгус, – сказал Кравченко. – Нечего наезжать, Пахом. Наши все выжили в Черновском Шторме, хоть и корежило всех в полный рост.

– Знали, на что шли, – негромко заметил Егор Котов.

– Знали, – Кравченко интонацией дал понять, что тема исчерпана. – А у вас как все прошло?

– У Князя спроси, – Тунгус пожал плечами. – Я не вдавался, однако.

– Мы тоже справились, – вновь вмешался Егор. – Иначе откуда бы у тебя клиент появился?

– Ну да, ну да, – Кравченко кивнул. – Появился и тут же свалил. Я потом его два раза нагонял, да он опять ушел. Не сорвался бы с крючка.

– Не сорвется, однако, – Тунгус усмехнулся. – У него два пути всего. На север или на запад.

– На север не пойдет, – Кравченко покачал головой. – С Кулдыком побеседовал. Похоже, прозрел малость.

– Тогда совсем понятно, – Тунгус взглядом указал на заходящее солнце. – На закат ушел, однако. Мгле навстречу.

Словно отреагировав на какое-то ключевое слово, Князев стряхнул свою странную задумчивость и резко обернулся к Тунгусу. Пару секунд он пристально смотрел на следопыта, а затем перевел холодный взгляд на Кравченко.

– Докладывай, Степан Иванович. То, что Бондарев от тебя ускользнул, я уже понял. Где артефакт?

– У Савенко остался, – Кравченко развел руками. – Я-то думал, штабной с Бондаревым состыкуется, тогда их обоих сразу и накрою. Но Савенко хитрее оказался. Так и не вышел с нашим клиентом на контакт. Просто пас его всю дорогу: прикрывал да подсказывал.

– Почему Бондарев не дошел до Старого Оскола?

– Так ведь я говорю. Савенко сбил его с панталыку. А потом вообще Кулдыка ему подкинул. Думаю, Бондарев расколол нашего полковника. Очень уж резво дальше побежал. На запад… как мы тут прикинули с Тунгусом. А куда Савенко подался, я не знаю.

– Я знаю, – проронил Князев. – Заказчики его засекли.

– Заказчики? – Кравченко невольно оглянулся, будто бы надеясь обнаружить кого-то из заказчиков в ближайших кустах. – Ты с ними поговорить успел? Когда?

– Не важно. Продолжай.

– Ну, а что тут продолжать, если ты и сам все знаешь. От заказчиков. Если по остальным темам, то егеря пока не втянулись в дело, но интерес уже проявили. Еще видел колонну вояк. Со стороны Харькова приближается. Все по плану, похоже. Или нет?

– Да, – Князев кивнул. – Из Харькова действительно выдвинулись крупные силы на поддержку Волчанска и для контрудара в направлении Старого Оскола. Одна из боевых задач у армейцев – захватить или уничтожить технику, о которой им сообщали из нашего Отряда.

– И этот крючок зацепил рыбешку, – хмыкнув, вставил Пахоменко.

– Теперь местные военные стопудово увязнут в боях, – заключил Князев. – Но это теперь забота штурмовиков. Им придется и дальше провоцировать армейцев и кочевников. Завтра утром они под видом военных ударят по базе кочевников в Короче. Помните укрепления на шоссе, которые мы «обошли» через Черновку? В общем, мы выполнили большую часть своих задач. Большая война на севере началась. Остается подчистить мелочи, и можем идти в кассу.

– Мелочи вроде Бондарева? – уточнил Кравченко.

– И Савенко, – добавил Князев. – Оба теперь слишком много знают, поскольку говорили с Кулдыком. Заказчики не могут рисковать и готовы пожертвовать своим интересом к Бондареву ради сохранения главных секретов. Приказ теперь однозначный: уничтожить всех, кто имел отношение к текущей операции. Кто был с Бондаревым и Савенко?