Пророк

— Щедрило был гораздо опаснее борсокеров. Он наделил единым сознанием поддавшихся его воле обитателей Язочи. Встречая кого-нибудь из речевиков, я чувствовал на себе чей-то липкий взгляд. Щедрило всегда присутствовал рядом с нами. Его сознание имело много человеческих тел. Он намеревался овладеть миром с помощью способности вселять свое «я> в чужое тело. Его остановил случай с Тваком. Смирившийся со своим физическим недугом, Щедрило был потрясен тем, что Лориан излечил Твака. Но ведь он сделал себя недоступным для человеческих взоров и тем самым лишился возможности исцелиться. Отчаяние охватило его душу. Щедрило стал чахнуть и в конце концов умер. Щедрило был куда опаснее Китовласа. Он превосходил врага рода человеческого в гордыне и коварстве.

— Щедрило не представлялся настолько лживым и лицемерным, какими были Позвоноза и Барбо, поэтому Лориан видел в нем союзника.

— Возможно, Щедрило мертв и тело горбуна осталось в Язоче. Нам-то что от мертвеца и его страшного горба? — спросил Дергач.

— Не знаю. Пока не знаю.

— Не каждый рождается с умной головой, но ведь мы друзья, — произнес Дергач сонным голосом.

— А разве нет? — спросил Напролик. — Нас здесь четверо. А неподалеку Вернорук строит Ишомский мост, то есть нас уже пятеро. Мы все поверили в Бога Ондрона, значит, нас объединяет одна религия. Ондрон — везде во Вселенной. Откажись от Ондрона, и какое объяснение будет миру? Откуда мир? Из чего состоит Вселенная? — раздумывал вслух Напролик.

— Если люди поверят в одно божество, порядка будет больше, — согласился Дергач.

— Заставлять не нужно. С кикурами расправляться силой, неверующих убеждать мыслью и чудесами. Без перстней не обойтись, — завершил Напролик свое рассуждение.

— Какие перстни? — спросил Фантазист.

— Перстни Бога Ондрона. Одиннадцать перстней попали к людям и могут принести много вреда, если их не отыскать. Мы с Лорианом давно ищем волшебные перстни, — вразумительно объяснил Напролик.

— Я знаю секрет Щедрило!

Фантазист вскочил с места и скрылся в темноте.

— За мыслью побежал, — пошутил Дергач.

— Ага, — откликнулся Напролик. — Мысли у него в юбках разгуливают. У Фантазиста три жены, а он нас с ними не знакомит. Безобразие.

Утром Напролик красовался перед друзьями в новой рубахе с большим вырезом на груди.

— Фантазист подарил.

— Могу спорить на что угодно, но эта рубаха принадлежала Щедрило, — сказал Дергач.

— О-о, — сморщилось лицо у мураявра. — Я напялил одежду покойника?

— А тебе идет, — примирительно сказал Лориан. Отодвинув мураявра в сторону, Фантазист познакомил друзей с женами. Три молодые женщины были очень непохожи друг на друга. Различия во внешности и поведении бросались в глаза. Любимая жена Фантазиста — девушка с двойным рядом идеально белых мелких зубов. Две другие — длинноногая блондинка и брюнетка округлых форм. Лориан вспомнил слова Орлоглазки о том, что вблизи Оплота рождается много детей с отклонениями в строении организма, и как раз в ее родном племени рождались дети с двойным рядом зубов.

Не дождавшись продолжения ночного разговора, Лориан спросил:

— Не поделишься секретом Щедрило?

— За горбом Щедрило племя пряталось от мира надежнее, чем за каменной стеной, — ответил Фантазист.

Лориан не понял, что имел в виду Фантазист, но переспрашивать не стал.

— Как тебе мои девчонки? Хороши, правда?

— Все мы когда-нибудь обзаведемся женами, — философски произнес Дергач.

Лориан предложил обсудить общее будущее:

— Что будем делать дальше?

— Когда-то в детстве я дал клятву узнать, почему народы продвигаются на Запад. Прошло немало сезонов дождей, но я ни на шаг не приблизился к тайне племен Ойкумены, — сказал Фантазист. Он размышлял всю ночь и понял, что тайнопись Щедрило вовсе не была легкодо^ ступной грамотой, в которой нуждались народы Ойкумены. Совеем наоборот. Щедрило украл у Черных Колдунов навык тайнописания для того, чтобы превратить знания в собственность одного человека. — Мой отец рассказывал мне о Собории, деревне племени невидимых людей. Эта деревня из невидимых камней расположена на дне огромного озера Балхан. Я хочу найти это озеро.

— Цель моей жизни вам известна. Пока не найду Страну Живых Зверей, не исполню отцовского завета, покоя мне не будет… — сказал Лориан.

— Нам с Дергачом труднее, — сказал Напролик. — Хочется всего испробовать. Я бы хотел стать вождем племени. Но с условием, чтобы племя жило на одном месте. Как речевики в Язоче.

Дергач пожал широкими плечами:

— Лориана называют Первым Пророком. У него много дел впереди. Я бы хотел ему помочь, быть рядом. Что получится, посмотрим.

— Мы живем в трудное время. Если верить свиткам, два поколения назад люди вышли из Огромного Оплота. Под Занавес Вселенной были брошены смятенные народы. В складках невидимого покрывала должна образоваться устойчивая общность большой группы людей. До катастрофы человечество заселяло разъединенные планеты и состояло из разных цивилизаций, но пришло время, и только одна цивилизация сможет объединить народы.

Племена Ойкумены проиграют в противоборстве: с Кито-власом, если не поверят в одну идею, — размышлял Фантазист.