Пророк

Напролик не хуже Фантазиста умел задавать замысловатые вопросы:

— Художник Нейло будет огорчен. Как ему изображать вездесущее божество? Бог Лориана в одно мгновение облачается в маски всех человеческих лиц сразу! «Как мне изображать Ондрона?» — спросит нас Нейло после долгой разлуки. Что мы ему ответим? В виде огненного шарика, что ли?

Дергач допытывался у друзей:

— Нам будет по силам построить государство. Следует ли создавать касту жрецов новой религии? У нас есть кровавый опыт, приобретенный в стычке со жрецами древлян. Положа руку на сердце, я бы не поверил человеку, рассказывающему об Ондроне, — Дергач запнулся. — Если этот человек не Лориан.

— Тебя нужно было назвать Фантазистом, — проворчал мураявр. — Меня тоже не в зарослях торогона нашли. Недавно придумал, как предупредить появление новых еросар… этих самых придурков. Не помню слова, которым их назвали.

— Какой способ ты придумал?

— Ввести ритуал клятвы. Каждый новичок, вступающий в общину, дает клятву верности коменам и Пророку. Нарушил клятву, отвечай по обычаям. Не согласен с законами лорибуки, не давай клятвы. Здорово?

Фантазист улыбнулся:

— Наивны те, кто готов свести разговор об умственной свободе к верности устному слову…

Вдали послышались крики.

— Что там случилось? — спросил Фантазист.

— Увидели большую воду, — ответил Дергач.

— Вода! — кричали конаны из передового отряда. — Черная вода! Много черной воды!

Фантазист попытался пошутить:

— У нас у всех темно на душе, но не до такой же степени. С жажды им, что ли, померещилось?

Конан и мураявр не слушали товарища, торопливо взбегая на ближайший холм.

— Что это? — спросил Фантазист. — Во-он там!

— Какое-то строение, похожее на балаган в деревне, дровосеков, — сказал Дергач. — Той ночью в Древолюбске я нагляделся на эти деревянные гробы.

Бегом они приблизились к деревянной круглой постройке, мерно покачивавшейся на волнах черной воды.

По прибрежному песку ходили бородатые веки и челы.

— Где Вернорук? — спросил Напролик.

— Вождь там. Внутри.

— Вот новости, — проговорил конан. — У нас, у конанов, не принято далеко отходить от берега! Я туда не пойду. Вдруг это плавучее жилище Крома?

Фантазист бесстрашно вошел в воду. Напролик не мог прийти в себя от изумления:

— Разве так бывает? Пришли и увидели театр на воде!

— Я понял. Недавно здесь проходили двадцать три маскороха. Носители комен построили этот театр и пошли себе дальше, — с легкостью мудреца и философа догадался Фантазист.

— А-а. Построили театр на сухом месте, а потом хлынула вода, и он оказался на плаву, — дошло до Напролика.

Конан поддерживал разговор, не приближаясь к воде.

— Слышал я о таких вещах. Морским приливом называются.

Взбираясь на покачивающуюся платформу, Фантазист попробовал пошутить:

— Как говорят перумы: «Однако…» Или: «Ну-ну…» Не уверен я, что мы вышли на берег моря.

Дергач успокоил друга:

— Проверить проще простого. Эй, мураявр, попробуй воду на вкус. Соленая?

Толпы людей стояли на берегу океана и не испытывали особого энтузиазма. Они слишком устали, чтобы осознать величие момента. Спустившись к черной воде, Пророк объявил, что здесь будет основан город, связывающий морские берега Восточной Ойкумены и Милазии.

Лориан стоял у кромки черной воды и, подняв мускулистые руки к небесному светилу в зените, возносил благодарные молитвы Богу Ондрону. Потом он повернулся к народу.

— Предлагаю отремонтировать совместными усилиями этот плавучий театр и дать представление в честь великого события — мы все-таки вышли к океану!

Его слова были встречены восторженными криками. Женщины поднимали младенцев и показывали им пророка. Мужчины из лесного племени сразу отправились на заготовку строительного леса. Обеспокоенная Дождинка на всякий случай напомнила Лориану о том, как легко пожар расправляется с деревянными строениями.

Несмотря на то что нашлись желающие продолжать путешествие, большинство хотело увидеть представление. Люди были измотаны долгим переходом, им нужно было как-то отвлечься. Древляне устали жить в шатрах кочевников. Дровосеки часто простужались в продуваемых хо-рамах. Ну а речным людям близость к воде всегда в радость. Глядя на эти черные волны, они вспоминали прозрачную Миссию.

Пророку предстояло сделать выбор: отправиться в плавание на поиски Страны Живых Зверей или отвести народ в благословенное Трехморье?

Лориан работал вместе со всеми. Работа его увлекала. Строительство водного театра шло быстрыми темпами. Время отдыха Лориан старался использовать с умом. Ранее многие из речных людей погибали, не умея переправляться через водоемы и реки. Лориан потребовал, чтобы все взрослые научились плавать.

Напролик ожесточенно почесал за ухом.

— Старики говорят, что здесь неподалеку должна быть деревня Черных Колдунов.

Дергач не поверил:

— Болтают.

— Деревня Черных Колдунов на берегу Черного залива? Слишком все сходится, чтобы так было на самом деле, — засомневался Фантазист.