Пророчество сумасшедшего волшебника

— Потому что, — он осекся, подбирая нужное объяснение. Не мог же он открыть истинную причину, по которой не стал будить девушку. Золэн узнал его, Даниэля. Раскрыл правду о его семье. Сознался, что, в силу новых обстоятельств, не смог бы засвидетельствовать гибель королевской семьи перед Великим Предком.

— Потому что не мог отойти.

— Он так ничего и не сказал? — Эдель смотрела с такой тоской и отчаянием, что Коля с трудом выдержал, чтобы не поделиться своей тайной.

— Нет, только поинтересовался, не растет ли где поблизости эрасвэл, эльфийское перламутровое дерево.

— У нас оно повсюду, — вздохнула вельтка.

— Только не здесь.

— А что оно дает? — поинтересовался Эрик, который все это время сидел поодаль, боясь вмешиваться в выяснение отношений.

— Оно бы дало ему силу. Так, по крайней мере, сказал Золэн, — Коля даже представить не мог, каким образом какое-то дерево, пусть даже и эльфийское, сумело бы вылечить старика.

Вдруг Эдель перестала плакать и удивленно вскрикнула.

— Золэн ушел! Теперь я чувствую! Но, разве это возможно?

Вся троица непонимающе уставилась на девушку.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил Грейд.

— Вы разве не знаете? — удивилась она.

— Что?

— Как умирают эльфы?

— Нет, мы каждый день это видим! — воскликнул Эрик.

— Да, конечно же, не знаете, — вельтка грустно опустила голову. — На самом деле, эльфы не умирают, они уходят в Царство Предков. Но только тогда, когда рядом есть кто-то, в ком течет эльфийская кровь. Если этого не случится, и прощальные слова не будут произнесены вовремя, эльф так и останется на бренной земле скитаться на веки вечные, пока не найдется способ упокоить его несчастную душу. Но меня волнует другое. Если бы я заметила с самого начала… Золэн ушел в Царство Предков, значит, кто-то смог проводить его в последний путь. — Она посмотрела на Николая.

Молодой человек вспомнил свое странное, похожее на транс, состояние. Вспомнил грустную песню, льющуюся из его сердца и прощальные слова, сорвавшиеся с его губ.

— Лэр да Именвис, — снова прошептал он.

— Откуда ты знаешь? Кто тебе сказал? — Эдель пристально смотрела, требуя ответа.

— Я не знаю, — пожал плечами Коля.

— Быть того не может! Знаешь, почему я ни на шаг не отходила от Золэна? Я боялась! Боялась что он умрет, а я не смогу проводить его душу в последний путь! Потому что никто кроме меня не сможет произнести прощальную фразу! Нас, вельтов и эльфов связывает общее дальнее родство, в наших жилах течет одна и та же кровь, так что мой долг состоял в том, чтобы отправить Золэна в Царство Предков! Когда же я проснулась и не увидела его рядом, то ужасно испугалась. Ведь теперь он будет блуждать среди неупокоенных. Однако позже я поняла, что кто-то все сделал по правилам. Так я тебя спрашиваю еще раз, Кайл, кто находился рядом с Золэном в последние минуты его жизни?

— Я, — Коля понял, что ему придется все же сказать правду, вернее ее часть, о своем происхождении. — Клянусь, рядом никого не было. Все дело во мне. В эльфийской крови древних предков. Наверное, поэтому я действовал скорее инстинктивно.

— Почему ты молчал? — взгляд Эдель смягчился.

— Потому что речи не заходило, — ушел от ответа Коля. — Я думаю, нам все же пора собирать лагерь, — добавил он, ставя на разговоре жирную точку.

* * *

Грохот водопада слышался совсем близко. Воздух стал свежим и насыщенным мельчайшими частичками Нариэлл, а у растущих вдоль дороги деревьев от влаги блестели стволы и ветви.

Путники выехали на небольшое плато, откуда открывался великолепный вид на «Фату невесты». Серебристая река разделялась каменными уступами на несколько частей и падала с огромной высоты, вновь соединяясь в одно целое уже далеко внизу. Необыкновенной красоты водопад не потерял своего величия даже в темные времена и продолжал радовать путешественников.

Вдоволь налюбовавшись открывающимся видом, перед друзьями встала другая проблема. Дорога вниз уходила резко под уклон и сильно сужалась, так что на телеге проехать было крайне сложно.

— Придется дальше ехать верхом и оставить повозку здесь — Грейд почесал изрядно отросшую рыжую бороду.

— Но как же Эладир? — забеспокоилась Эдель.

— У нас четыре лошади, — подхватил мысль меррила Николай. — Думаю, ты, Грейд, сядешь вместе с Эриком, как раньше, Эдель поедет одна, Эладира я возьму к себе, а Пыль повезет поклажу.

— Не пойдет, — запротестовала вельтка, — мой брат поедет со мной.

— Нет. Даже не спорь. Посмотри вниз. Спуск предстоит тяжелый. Если что, сил удержать Эладира на лошади у тебя не хватит.

Остальные члены отряда согласились с доводами неформального командира, и скоро, переложив все необходимые вещи на четвертую лошадку, начали путешествие вниз.

Сначала ехали Эрик и Грейд, за ними Эдель, потом лошадь с поклажей, и замыкал это шествие Николай, с усаженным впереди себя Эладиром.