Пророчество сумасшедшего волшебника

Хорошо утрамбованная, каменистая дорога петляла среди валунов, а вскоре появились первые деревца. Низкорослые, кривые, с толстой корой и малюсенькими листиками, разительно отличающиеся от тех, что росли по другую сторону Магиевых гор. Общий пейзаж тоже претерпел значительные изменения. Горные склоны вместо быстрых рек прорезали глубокие трещины, густой кустарник сменили колючки, ярко-зеленый цвет теперь уступил место рыжему и коричневому. Приближение пустыни ощущалось все явственнее. Даже ветер, дующий в лицо, приносил на своих крыльях мелкий песок. Невидимый, но вполне ощутимый, он скрипел на зубах, забивался в нос и жег глаза. По всей видимости, в пустыне сейчас бушевали бури, а до предгорья долетала их жалкая частичка. Но и этого вполне хватало, чтобы заторопиться в поисках укрытия. К тому же, судя по звездам, день клонился к закату.

Ночевать в горах Коле не хотелось, а потому сломал у попавшегося деревца ветку подлиннее. Опираясь на самодельный посох, чтобы не травмировать и без того натруженную ногу, он похромал дальше.

Ветер крепчал, заглядывал в темные расщелины скал, метался по земле, закручиваясь в клубы пыли. И среди его грустной и монотонной песни вдруг отчетливо выделился другой звук. Веселый и призывный. Николай обернулся и задрал голову вверх. Прямо с небес к нему метнулась серо-зеленая тень. Светофор, радостно урча, приземлился на плечо к своему хозяину.

— Свет! Дружок! — Коля схватил своего питомца и прижал к груди. — Как же я рад тебя видеть!

Дракончик довольно уткнулся тому в шею.

— Как ты меня нашел? Где все? — справедливо полагая, что его друзья где-то поблизости, он начал вглядываться в окрестности. Видимость была не очень хорошей, но вполне достаточной для того, чтобы убедится — округа продолжала оставаться безлюдной.

— Ты не знаешь, где они? — Коля посмотрел в золотые глаза дракончика, в надежде открыть завесу и прочесть чувства своего питомца. Но тот молчаливо уставился на хозяина, чуть поигрывая хвостом.

— Жаль, я не могу заглянуть в твою душу, как к целителям. Может, хотя бы дашь знак, что с ними все в порядке?

Светофор слегка моргнул, а потом опустил голову.

— Не знаешь, да? Что же мне делать? Может, пойти назад? В горы?

Дракончик выгнул шею и тонко запищал. А потом, вырвавшись из рук человека, полетел вниз. Вернулся, схватился за рукав его рубахи и потащил за собой.

— В Феран, так в Феран, — согласно кивнул Коля. — Идем, нас ждут великие дела!

Впереди заманчиво мерцали зажегшиеся огни города, а путь предстоял совсем не близкий. Усадив питомца себе на плечо, он поковылял дальше.

* * *

— Песок! Фу, как он мне надоел! — Эрик в сердцах захлопнул входную дверь, тряхнул головой и скинул грязный от пыли плащ.

— Ну, как? Сходил? — Эдель не обратила никакого внимания на жалобы парня.

— Ага. Все узнал. И новости не очень хорошие. Караван задерживать больше не будут, и мы выходим завтра. Та важная персона, из-за которой весь сыр-бор и устроили, все еще опаздывает. Но медлить больше нельзя, так как начинается сезон бурь. В общем, если Кайл в ближайшее время не появится, боюсь, нам придется отправляться без него.

— Значит завтра, — задумчиво протянула девушка, — ладно, иди, умывайся. Подождем Грейда и Эладира, а потом пойдем ужинать.

Вельтка подошла к окну и выглянула на улицу. Песчаный вихрь мигом запутал ее золотистые волосы. Она чихнула и захлопнула ставни.

Феран нравился ей все меньше и меньше. Поначалу, как только они прибыли сюда, четыре дня назад, город очаровал ее своими небольшими домиками из розоватого, гладкого на ощупь, материала. Оказалось, что сделаны они из магия, особого вещества, добываемого в недрах близлежащих гор.

Удивительные свойства магия человечество узнало довольно-таки давно, и сколько бы его не вывозили из шахт, запасы никоим образом не истощались, а, наоборот, непостижимым образом пополнялись.

Эдель еще при въезде в Феран заметила огромные груды розовых камней, больших и маленьких, прямоугольных и круглых, цельных и, как сыр, ноздреватых, но никак не могла предположить, что именно из них здесь делают практически все. Спроси любого горожанина — он обязательно поведает интереснейшую историю открытия магия, добавив ко всему прочему какую-нибудь красивую легенду о происхождении розового камня. Что и сделал хозяин гостиницы «Песчаник», где друзья остановились на ночлег. Маленький усатый человечек оказался настолько болтлив, что путешественникам пришлось сослаться на усталость и отужинать в номерах, чтобы избежать назойливого общества. Суть его рассказов, если отмести все пафосные высказывания в адрес волшебников прошлых лет и «уникального опыта общения людей с эльфами», сводилась к следующему.