Пророчество королевы Севера

– Ты ничего мне не можешь дать… Ты помнишь? Я иду на север.

– Ты сама говорила, что если я когда-нибудь захочу что-нибудь… У тебя есть условие, при котором ты выполнишь все, что мне будет нужно, – сейчас Варг был готов на все.

Эда опустила голову и ссутулилась. Ее голос дрогнул:

– Я не хочу больше ставить тебе условий, принуждать делать что-то, чего ты не хочешь. Мне больше ничего от тебя не нужно… Я иду на север, и нам просто оказалось по дороге…

– Если мы победим… Если нам удастся объединить страну, и если я останусь жив, то пойду на север с тобой. Все равно тебе кто-то нужен: напарник, попутчик, еще один меч…

– Зачем ты пойдешь со мной? – она вскинула голову, и в ее голосе прозвучало что-то…

Если бы Варг ее так хорошо не знал, он бы подумал, что она готова расплакаться. Нет, это невозможно!

– Чтобы тебя защитить. Ты слишком заметная и… можешь выстоять в ближнем бою только против двенадцати. Мужчина в пути не помешает. Тем более, у нас уже может быть общий центр.

– А как же твоя страна? Ты только что сказал, что это твоя война.

– Если страна будет объединена, моя роль выполнена. Вы же все равно меня планируете убрать?

– Кто «мы»?

Варг вспомнил слова графа Бена: «Тебя уберут на подступах к Северу. И я даже знаю, кто это сделает – Эда».

- Тот, кто тебя послал с армией… и ты.

– Я сама пошла…

– Не ври.

Она уже овладела собой, и голос у нее стал, как всегда. Девушка вдруг взяла его лицо в ладони.

– И сейчас, чтобы объединить свою страну, ты готов меня подвергнуть риску – мою жизнь, жизнь чужеземки… Я ничего не значу для тебя?

Он старался не шевелиться: пусть ее горячие пальцы лежат на его щеках…

– Нет, это неправда. Твоя жизнь стоит многого. Но эта война… Слишком много людей умерло за последние годы. Кто-то должен это остановить. Кто-то должен принести мир на эту землю.

– Мир людям, которых ты не знаешь? Которые тебе чужие… И для этого ты готов послать меня на смерть?

Варг искал нужные слова:

– Да… Я их не знаю… Они мне чужие… Но есть женщины и мужчины, которые не могут быть рядом, если идет война. И кого-то обязательно убьют, порознь или обоих. А они могли бы прожить жизнь вдвоем, вместе радоваться и печалиться, вместе стариться, воспитывать внуков. И у них бы не страдали и не умирали дети… И если ради этого надо послать тебя на смерть или умереть самому – я готов…

Девушка отпустила его голову и отстранилась. Ему показалось, что он сказал не те слова. Эда не любила мужчин… Она не понимала, что такое любовь…

– Ты подвергаешь себя риску постоянно, – продолжал он. – Ты же воин, великий воин.

Что еще сказать? Варг не знал.

– Хорошо. Я помогу тебе, – Эда развернулась и стремительно вышла.

Он почувствовал себя совершенно опустошенным… Какие из его слов подействовали на нее?

Варг проснулся от того, что кто-то дернул его за ногу. Его всегда так будила Эда. Пора… Надо просыпаться, идти за ней в лес, к озеру. Вдруг он почувствовал, что она не ушла, а скользнула к его изголовью. Было совершенно темно… Или это кто-то другой? Он нащупал нож под собой, с которым не расставался и ночью.

– Варг…

Слава богам, это все-таки была она!

– Да?

Зачем она пришла к нему? Сколько он спал?

– Я вчера сказала лишнее.

У нее был озабоченный голос. Она нервничала. Варг не заметил, когда он начал чувствовать ее настроение, эмоции…

– Почему ты молчишь?

– Я тебя слушаю.

– Я всегда чувствую себя с тобой глупой маленькой девочкой, – вдруг пожаловалась Эда действительно жалобным голосом. – Я никогда ни с кем так себя не чувствовала – даже с моими учителями, даже с моим отцом…

Варг скользнул рукой по покрывалу в сторону голоса. Нащупал ее сапог, колено… Оно поместилось в его руке.

– Ты действительно маленькая девочка. Я в два раза тебя старше…

Эда оттолкнула его руку и сказала зло:

– Ты ниже меня по рождению. Ты не образован. Ты был рабом двенадцать лет.

– Кто тебе сказал, что я ниже тебя по рождению? Что я не образован?

Он перекатился на бок, поймал отталкивающую его руку и стиснул ее. Ему не следовало это говорить… О боги, что творится с ним? Почему он не может себя контролировать, когда она так близко от него? Стоит только протянуть руку…

– Твоя мать была простой наложницей, и даже будь твой отец шахом Дравийского царства…

Он почувствовал, как она вздрогнула. Буквально подпрыгнула на месте и замерла – сжалась ладошка в его руке… Варг стремительно сел, откинув одеяло. Вспомнил, что она о себе рассказывала: ее отец южанин… у него было много жен и детей в доме, который он не смог защитить…

В Дравийском царстве шестнадцать лет назад вспыхнуло восстание рабов, дворец южного правителя был взят восставшими, когда он сам охотился в степи далеко от дома. Мятеж потопили в крови. «Отец отомстил», – сказала она…

– Я угадал?! Твой отец – шах Дравийского царства?!

– Молчи! – Эда безошибочно нашла его рот в кромешной тьме и накрыла ладонью.

Это все объясняло. Это объясняло, откуда у Эрланда деньги, кто поддержал переворот и с какой целью. Откуда у Эды изысканная одежда, дорогое оружие, породистая лошадь… Варг резко сбросил ее руку с лица.