Пророчество королевы Севера

– Раньше были те, кто выводил специально оборотней – людей, которые могут превращаться в зверей… для разных целей. Потом их хозяева ушли, а оборотни остались, неприкаянные. Была объявлена на них охота, и почти всех уничтожили. Да растворилась кровь звериная в крови тех, кто населял мир. И осталась способность у некоторых смерть чуять и от смерти уходить. А у тех, у кого крови этой поболее, чем у других, есть способность в зверей превращаться. Вот только многие не понимают уже своих склонностей и владеть ими не могут. Или памяти лишаются, когда в зверином теле оказываются, и сами не знают, что оборотни они, если кто рядом не скажет.

– А ты… ты всегда с головой зверя, или иногда и человеком бываешь? – задал вопрос Эрик.

– Мы, кто в Иномирье живем, спокойны. Нечего нам за жизнь свою волноваться – Страж нас охраняет. Поэтому сохраняю такой вид всегда. Удобно и есть, и с женкой спать, – хохотнул хозяин.

– А в какого зверя я могу превращаться, знаешь? – спросил деловито мальчик. Не похоже было, что его пугала перспектива оборачиваться диким животным.

Хозяин повел кабаньим пятачком из стороны в сторону, словно принюхиваясь:

– В северного медведя, похоже… белого, то есть.

– Жаль, – вдруг сказал Эрик. – А я бы хотел в моржа.

– Зачем тебе в моржа надо оборачиваться? – серьезно переспросила женщина, молчаливо внимавшая разговору с края стола.

– Чтобы танцевать с девушками на камнях, – мечтательно сказал подросток.

Ирвен почувствовал холод, пробежавший по коже, вспомнив, что парень захотел пойти с ним на север после рассказанной им сказки… Решился спросить:

– А опасны ли вы, оборотни, людям?

– Тем, кого они любят – нет. Вот я с моей Анчей уже не одну жизнь здесь живу, благо Страж нам разрешил вместе быть. А тем, кто хочет вред им причинить, или их близким – тем опасны, знамо дело.

– Погоди, погоди, – вдруг начал понимать что-то моряк. – Это что же получается? Смерть нас с братом сегодня подстерегала? А благодаря крови оборотня в спутнике моем и нашей сердечной привязанности меня миновала участь сия?

– Ну да, – сказал человек с кабаньей головой.

– Так мой брат мертв! – с горечью вскричал рыцарь.

– Вероятно, мертв, – согласился спокойно хозяин.

Ирвен обхватил голову руками, вспомнив разговор с Фадой утром. Сердце терзала боль потери.

– Как мне отомстить за смерть его?

– Его попроси, – оборотень кивнул головой в сторону Эрика.

– А как в зверя превращаться? – мальчик задумчиво грыз рыбку.

– Каждый оборотень свой способ имеет, – деловито рассказывал мужчина-кабан. – Надо только поверить в себя, да кровь звериную от человеческой отделить. Как это, только сам почувствуешь. Ходи да в душу свою смотри, изучай ее, на внешний мир внимания не обращай. Ни вчерашним днем не заботься, ни завтрашним. Живи только тем, что насущно. В жизни не растворяйся, остальное поймешь со временем… Бывает, конечно, что крови звериной мало, или совсем разучились полукровки ею пользоваться, тогда могут обычной смертью умереть и со Стражем не пересечься. Ну, а у тебя уже получилось, заметил он тебя. Так что давай, разбирайся самостоятельно… Ой, ну я и наелся… Анча, стели постель гостям, да и сами спать идем. Пусть ваши лошадки отдохнут, и возвращайтесь завтра, нечего вам по границам шастать.

Муж и жена расстелили на полу кабаньи шкуры для гостей, а сами полезли на печь. Вскоре оттуда раздался храп их обоих… Ирвен ворочался, не сомкнув глаз, ночь напролет. Эрик уснул моментально, говорил что-то во сне непонятное… Темень за окном уже начала рассеиваться, когда сон одолел и моряка. И только он задремал, дверь тихо отворилась, и в избу вошел мертвый охотник. Он подошел к спящим гостям, долго и пристально всматривался в них…

– Эй, – тихо окликнул его с печи оборотень. – Сам им что надо передашь или мне скажешь?

Страж жестом вызвал его наружу, прикрыл за собой дверь. И когда человек-кабан вышел, шепнул:

– Мальчонке с утра чаек завари, – протянул в костяных пальцах зеленый стебель с лиловыми мелкими цветами. – А человеку скажи, пусть идет к Монатавану и остается служить женщине из ордена Ваара.

– А он меня послушает? – неуверенно спросил хозяин избушки.

– Послушает, – Страж качнул мертвой головой. – Повожу я их охотника вокруг, пусть мальчонка зубы попробует. А человек поймет, что мы смерть от него отвели. Он, путник этот, благородной крови. Сделает, что ты ему скажешь…

- Ну, хорошо, тогда я их будить пошел. Воняет мне человек, – оборотень почесал оголившийся живот.

– Буди, буди… А я его приведу к телу брата. Передай им, пусть к дубкам возвращаются, – мертвец прикоснулся к дырявой шляпе и растворился в тумане.

Глава тринадцатая ШАМАН