Пророчество Асклетариона

Доктор лукаво стрельнул в провинциала своим «живым черным глазом», радостно покачал головой:

– А вот и мимо!.. Лысину он прятал под лавровым венком. Сенат дал ему такое право его постоянно носить. Вот это, я понимаю, привилегия, царская льгота. – Велес закашлялся, покрутив головой, сплюнул в цветочный горшок с засохшей геранью. – Привилегии должны подчеркивать твое достоинство, а не усугублять твои же недостатки. Не так ли, господин Шляпа? Шляпа у тебя выдающаяся. На какой помойке её приобрел, господин Звездочёт? – И тут же сменил пафос академического лектора на жалобный вопрос: – Ты не видел, куда я задевал свои почти новые кроссовки? Такие замечательные китайские тапочки… Из чистого хлопка… С двумя белыми полосочками на щёчках… Неужто кто-то из этих мазилок ушел вчера в них домой? А в чём я буду выходить в свет? За ливерной колбасой, пивом и хлебом? Скажи мне, кудесник, любимец богов… Меня, кстати, Михаилом Семеновичем зовут. По паспорту.

– Максим Дмитриевич, – представился Нелидов.

– Максимка… Максима Дмитриевича не заслужил еще… Какие твои годы?

Делая рассеянный обыск своей богемной квартирки, Михаил Семенович заглянул под буфет.

– Тапочки под грибком, – улыбнулся Максим.

– Каким еще грибком, на хрен?

– Под столом.

Доктор Велес, сделав гримасу на лице, нагнулся и вытащил растоптанные дешевые кроссовки.

– Чудеса в решете, да и только.

– Самое заметное место – самое незаметное.

– Философия склеротиков.

– Принцип конспираторов.

– Ну-ну… Экзамен на звездочета мне сдаешь? Ладно, удовлетворительно. Только ты свой прикид художника-передвижника снимай, парень! Ведь даже такой шляпой человеческой глупости не прикроешь… Я ведь не по одежке своих гостей встречаю, а по таланту и щедрости даров данайцев, которых я не боюсь. Ха-ха…

Михаил Семенович потер озябшие руки, глядя на литровую бутылку водки и яркие банки с пивом.

– Каждый наливает по себе… Каждый выбирает по себе: женщину, вину, вино, дорогу… – сказал Доктор Велес и, корча рожи, с отвращением выпил водку до дна. Занюхав хлебом, подождал, пока огненную жидкость примет организм в своё лоно, и умиротворенно сказал:

– Напомни, кто такой этот Аск… Аск…

– Асклетарион.

– Стоп, Звездочёт! Сам теперь вспомню… Астролог Домициана. Ты ешь, ешь, парень… И не брезгуй. Водки не хватит.

Максим выпил, достал сигареты, вопросительно посмотрев на хозяина.

– Кури, Звездочет, кури… Это вагон для курящих. И пьющих бывших профессоров. Кури и пей. Талант не пропьешь, в отличие от дачи.

Старик снова себе плеснул. Задумчиво проговорил:

– Нельзя пропить того, что тебе не принадлежит…

– Как это? Талант ведь – мой? Или – ваш?

Он махнул порцию водки, покачав седой гривой:

– А вот и нет… Талант-то – от Бога! Как ты пропьешь, что не твоё, а?

Максим улыбнулся.

– Ну, чего у тебя в твоём пенальчике-то? Смерть Домициана на конце кисти художника?

Звездочет открыл тубу, раскладывая эскизы прямо на полу.

– Да нет… Картина у меня дома. Еще не закончил. Хотел бы эскизы показать. Ваше просвещенное мнение услышать…

– Ну-ну, – активно закусывая, протянул знаток изобразительного искусства.

Максим дернулся было к окну, чтобы отодвинуть тяжелую занавеску в сторону, но старик запротестовал:

– Я ведь, парень, не глазами, а сердцем вижу… Меня и солнечный свет уже не обманет.

Доктор Велес с фужером в руке навис над разложенными на полу эскизами.

– Это хорошо, это хорошо, это – не очень, это – так себе, – он причмокивал мокрыми губами, будто пробовал на вкус живопись Максима. – Вот это уже что-то настоящее… Это, возможно, время оценит. После твоей смерти, правда, но оценит и на ярмарке человеческого тщеславия, быть может, дадут настоящую цену.

Он вдруг вздрогнул, осунулся, будто еще меньше ростиком стал.

– Ну, а это никуда не годится…Что за голая баба на фоне пира во время чумы?

– Весталка Валерия…

– Кто, кто?

– Весталка… – протянул Максим. – В Древнем Риме – жрица богини Весты…

Доктор Велес неожиданно захохотал оперным басом:

– И чем же она это… вестает?… Своими розовыми ляжками? Чувственным ртом? – Он брезгливо зажмурился, отворачиваясь от эскиза. – Жрица богини Весты!.. Ха-ха-ха… Они ведь обет блюсти целомудрие давали. А у твоя Валерия – обычная проститутка с Тверской.

– Так над ней Домициан надругался… И сейчас её по приказу императора замуруют в стену. Заживо замуруют… Нагой.

– Чушь! Не вижу я этого в её похотливом взгляде. Не-ви-жу!

Он выпил и понюхал хлебную корку «на закуску».

– Женщина перед смертью не может быть похотливой… Тут другая красота нужна. Ужасная красота человеческой трагедии. Особого накала красота, уровня катарсиса, душевного очищения зрителя! Цвет смерти есть, а цвета жизни еще не нашел, друг мой Звездочёт. Он, пожалуй, посложней будет.

– Белый?

– Не будь примитивистом.

– Самый сложный – белый.

– Всё дело в оттенках.

– Фиолетово-черные тона, учитель…

– Чушь, чушь, чушь!.. – замахал он руками, будто крыльями мельница. – Смерть даже такого грешника, как Домициан, не бывает черной с фиолетовым оттенком. Ты пока не видишь и цвета смерти. А без этого у тебя «Пророчества» не получится. Лажа, господин Звездочет, лажа…

– Научите, маэстро…