Пророчество

— Цветаниэль, прекрати богохульствовать! — одернул меня Крайтис.

— А чего она?

— Верховная мать делает все, что в ее силах, чтобы помочь нам! — возразил архимаг. — Опа! Сигнал с перстня твоей сестры остановился!

— И что?

— Это свидетельствует либо об окончании энергии у Погоды…

— Либо то, что она действительно нашла жучка и избавилась от него, либо остановилась и готовит нам бяку, — добавила я пару вариантов.

— Да, ловушка не исключена, поэтому следующие врата я специально создам с продленным временем закрытия.

— А за…

— А затем, чтобы ты не сразу прыгнула за мной, а через сотню ударов сердца. Поняла?

— Но если тебе понадобится…

— Никаких если! — отрезал Крайтис. — Волшебством ты мне не поможешь по причине опустошенности, а фехтую я гораздо лучше тебя. И еще: мне так будет спокойнее.

— Как скажешь, через сто, так через сто.

Полиморф второго поколения № 22.

Еле слышный хлопок возвестил о подтверждении моих опасений — Крайтис прибыл гораздо быстрее, чем мне думалось, я едва успел подготовиться.

Но почему архимаг так далеко открыл врата? Ошибся в расчетах координат? Нет, скорее всего, почувствовал подвох и осторожничает. Кстати, а хороший вопрос: почему советник осторожничает? Значит, знает, что мы перестали убегать? Значит, отслеживает наше перемещение не по телепортационным следам, а как-то иначе?

«Олух, маячок в одежде эльфийки! Ты попал в тот же капкан, что и неудачники из первого поколения», — хлопнул я себя по лбу.

Ничего, не фатально. Главное, что я сообразил раздеть Светаниэль до того, как отправил ее в логово отца, да плюс предусмотрительно отбежал на пару полетов стрелы от точки переброса. Теперь остаточная магия выветрится быстрее, чем Крайтис найдет то место.

— Светлана! — радостно крикнул его сиятельство, завидев меня, и остановился: — А где эта?

Тело юной эльфийки я скопировал безупречно. В одежду облачился тоже идентично оригиналу: брючки заправил в сапожки, а тунику выправил, свободный конец ремня торчит из тренчика на два пальца, а бляха как раз на уровне пупка, воротничок сзади стоит, впереди слегка отогнуты края, разномастные клипсы именно на тех ушках, на которых они и красовались у хозяйки; перстни согласно тем пальцам, на коих они раньше и находились, остальная бижутерия тоже на месте.

Зато есть сомнения в подражании тембру голоса Светаниэль и правильности интонации, что слегка напрягает. Нет, я отнюдь не упустил этот момент из виду, просто слышал лишь шепот девушки, ее визг, да как она разговаривает с одышкой после марш-броска. А в тронный зал Амалаэстиора я проник уже после того, как магичка дала свидетельские показания.

Не знаю, с точностью до скольких месяцев, лет или веков высшие маги определяют истинный возраст полиморфов по пятнадцатому слою ауры, но вот отличать ложь от правды умеет даже средний волшебник. Поэтому я честно ответил:

— Она улетела! — Подразумевая под «она» пленницу. А что? Советник же не уточнял в вопросе личность «этой».

Крайтиса непохожесть голоса, кажется, не насторожила, а вот территорию он все равно просканировал. Правильно, доверяй, но поверяй. Ага, убедился, что мы единственные остроухие на всю округу, и немного успокоился. Замечательно! Это мне и нужно!

— Блин, у меня кинжал в брюхе, ходить тяжело, а подремонтироваться самостоятельно не получается, — жалобно простонал я, ввернув сразу три словечка из лексикона плененной мной полукровки. Распоротые наискось бок и живот тоже не вранье — я сам это сотворил, ибо ничто так не притупляет бдительность, как переживание о ближних.

— Вот сволочь, не смог дальше нести, так добить хотел! — гневно отозвался в мой же адрес милосердный архимаг. — Не двигайся, я сейчас.

— Мм, — кивнул я спешащему ко мне светлому.

— Потерпи, сейчас будет больно, — предупредил эльф, острожным рывком вытащил проникшее в меня лезвие и незамедлительно вбухал остатки всей своей магии в исцеление. — Готово!

— Крайтис, мне было так страшно! — со всхлипом кинулся я на шею спасителю, снова не солгав.

— Ну-ну, не плачь, девочка моя, — нежно обнял меня Крайтис и принялся успокаивать.

Подходящий момент, другого может и не быть!

Из широкого рукава туники выпорхнул нож, вонзился под левую лопатку архимагу, провернулся в судорожно задрожавшей плоти и застыл вместе с проколотым сердцем.

Цветаниэль.

«…девяносто восемь, девяносто девять, девяносто десять!» — честно отсчитала я пульсирующие удары, прижимая подушечку большого пальца к запястью, и прыгнула в портал.

Крайтис, беспокоясь обо мне, не заботился о маскировке, чтобы я быстро отыскала его по примятой ступнями траве.

Вон он обнимается со Светкой! Значит, все хорошо? Мы победили?!

— Ага, попались! — обрадованно завопила я издали и даже пошутила, сымитировав ревность: — Сестренка, полегче, это мое сиятельство!

Близняшка испуганно вздрогнула, и я догадалась, что все не так безоблачно, как показалось на первый взгляд. Охо-хо, даже очень-преочень все не в порядке!

В спине архимага торчит рукоять ножа, вокруг нее расплылось алое пятно, а сам Крайтис не дышит.