Пророчество

Темнота взяла в объятия равнину. Звезды спрятались за облаками, погрузив пустыню во мглу. За мной ступала цепочка из сотни конников вооруженных луками и ятаганами. Жуткая ночь наступила для богатых и толстых. Вот и главные ворота Бахадура. Огромные бревенчатые створки закрыты, на сторожевых башнях лениво мерцают дозорные огни. Стражников не видно, спят наверное прямо на посту. Тем лучше.— Приготовиться! — я поднял руку. — Заряжай! Це-е-льсь! Пли!Десятки огней разрезали тьму и устремились в строну Бахадура. Пылающие стрелы, наконечники которых обмотаны промасленной ветошью, засыпали ворота. Воротины полыхнули, а на крепостной стене началась паника. Сонные стражники повысовывались из-за бруствера и тут же получили стрелу в глаз.— Заряжай! — я вновь поднял руку. — Дальним! Пли-и!В этот раз огненный смерч пронесся выше ворот и рассыпался о вспомогательные постройки крепостной стены. Пальмовые крыши построек пыхнули словно фейерверки, сея ужас и панику. Горящие стрелы сыпали из ниоткуда. В суматохе, казалось, что на город напало огромное войско. Мы продолжали обстреливать город и наводить много шуму криками и свистом.Через несколько минут к городским воротам стали подтягиваться основные войска Рифата. Ночная смена стеновых стражников почти вся погибла, но им на помощь спешило несколько сотен солдат, поднятых по тревоге.Противник открыл ответную стрельбу из луков и арбалетов. В темноте мой отряд был почти не виден, мы выдавали себя лишь шумом и огоньками стрел.— Стрелы больше не поджигать! — скомандовал я. — Отходим на пятьдесят шагов назад и продолжаем стрелять без команды!— Может пора уходить, господин Молот?! — ко мне приблизился Паран на вороном скакуне. — Скоро они поймут, что нас мало и перейдут в нападение.— Рано еще отступать, — я посмотрел на луну, пытаясь определить примерное время. — Боюсь отряд Али еще не успел проникнуть в замок. Будем отвлекать их до последнего. От нас сейчас зависит судьба Бахадура.Где-то в далеке внутри города раздались крики и взметнулось огненное зарево. Еще один наш отряд вступил в дело. Мы отвлекали врага снаружи, они сеяли панику внутри города — поджигали и громили рыночные и хозяйственные постройки. Это ввело войска Рифата в ступор. Им казалось, что многочисленный враг теперь повсюду. Паника нарастала, несколько отрядов стражников был посланы на прочесывание города в поисках проникшего врага.Но вскоре солдаты Рифата осмелели. Их отряды внутри города не встречали особого сопротивления. При приближении войск повстанцы растворялись в темноте и уходили окольными путями. Командиры Рифата наконец поняли, что все это была показуха и их водили за нос. Главные ворота Бахадура заскрежетали и створки поползли в стороны. Сейчас они пустят на нас пехоту. Все… Больше медлить нельзя.— Уходим! — заорал я. — За мной!Я пришпорил коня и рванул в темноту. Лучники вскочили в седла и двинулись за мной. Наша миссия выполнена, надеюсь что Али пробился в замок и захватил Рифата. Я дал ему достаточно времени…Сзади раздался шум, я оглянулся: из расширяющейся щели городских ворот хлынула не пехота… Бахадур выплюнул огромный поток всадников. Черт! Быстро они оседлали лошадей, будто готовились. Плохо дело! Их лошади из армейской конюшни, откормленные и молодые, а наши рыночные клячи, наспех купленные по сходной цене. Мой конь еще ничего, а вот у остальных ослики-полурослики.— Уходим! Скорее! — я рванул назад, подгоняя замешкавшихся повстанцев.Мое войско перешло в галоп. Всадники они отменные — лично отбирал, но клячи скоро стали “сдыхать”. Вот уже слышны за спиной боевые кличи конницы эмира, топот копыт и лязг доспехов. Нам от них не уйти.— Стой! — скомандовал я. — Примем бой, пока лошади на ногах стоят!Кавалерия встала.— Лучники! Заряжай! Гто--овсь! — я выжидал момент.Вот до первых рядов осталось метров сто. Вражеская конница ускорилась и осмелела, потеряв бдительность.— Пли-и-и!!!Туча стрел зажужжала словно рой и ударила в кавалерию, пробивая плоть и взрыхляя землю. Крики и ржание лошадей донеслись до нас.— Заряжай! Давай!!!Второй залп нанес меньше урона — человек двадцать слетели с лошадей и покатились по земле. Вот враги уже совсем близко. Третий залп отскочил от скорлупы из щитов, задев лишь нескольких лошадей. Четвертый залп нам сделать не дали — смерчем враг пронесся по нашим рядам, сминая всех на своем пути.— Ятаганы наголо! — заорал я. — Держать строй! Не отступать!Но нас задавили числом. Еще какое-то время мой отряд отчаянно сопротивлялся, обменивая свои жизни на вражеские, но с каждой минутой обмен становился все более неравноценным. Вначале один к двум, а потом и один к трем.Мы сбились в кучу. Конь мой пал от ударов мечей, а я бился ятаганом, пытаясь сохранить круговую оборону. Враг окружил остатки моего отряда, но нападать не торопился. Мы ощерились мечами и не подпускали их близко.— Заряжай! — раздалась команда одного из вражеских командиров.Солдаты эмира вскинули луки. Ну все, нам трындец…— Поднять щиты! — заорал я. — Сомкнуть ряды, ближе друг к другу!Кольцо воинов покрылось броней из круглых щитов. Короткий свист стрел ударил по нам. Часть стрел угодила в щиты, но часть пробила себе дорогу смерти. С криками и стонами звенья кольца падали на землю. Их место занимали другие, оттаскивая раненных к центру. Но с каждым залпом нас становилось все меньше, а раненых и убитых все больше. Кольцо сжималось, еще немного и нас всех перебьют.Ни к чему такие геройства! Сегодня не наш день, и я принял нелегкое решение:— Сложить оружие! Мы сдаемся!Прячась за спасительными щитами, повстанцы побросали мечи. Нас осталось не больше трех десятков и примерно столько же раненых.Солдаты Рифата прекратили обстрел.— Бросьте щиты и выходите по одному! — заорал мордатый воин в расписных доспехах, очевидно, их командир.Повстанцы замешкались, поглядывая на меня. Я выдохнул:— Выполняйте! Попробуем выжить в плену, если в бою сдохнуть не получилось…Деревянные щиты посыпались на землю, а мы вытянулись в цепочку. Под прицелом натянутых луков, нам связали руки за спиной. Надеюсь, Али захватил княжество, и нас скоро освободят.***Трубили трубы, били барабаны. Хмурое солнце протиснулось сквозь остатки ночных облаков, освещая просторы городской площади Бахадура. Я зажмурился, пытаясь представить себя далеко отсюда… Дома в Астрабане, рядом с Эвераном и Тэпией.… Но руки мои связаны, оружия нет, а я стою в длинной шеренге бок о бок с десятками пленных повстанцев.Утро казни обещало быть хмурым, но недолгим. Хорошо хоть Мышь на свободе. Как он там без меня? Надеюсь, Багира позаботится о нем. Славный малый, этот Мышь, не по годам в нем сила и мудрость, привык я к нему, будто второй сын мне…Среди пленников особенно выделялся высокий молодой араб в белых окропленных кровью одеяниях — глава заговорщиков Али. В ту роковую ночь он не смог свергнуть эмира Рифата. Его отряд разбили и наше восстание провалилось. Плохо подготовленный переворот, как подгоревший пирог, подлежит уничтожению и теперь мы стоим на пороге в ад…На площадь стягивались зеваки. Посмотреть на казнь “изменников” пришел почти весь город. Тысячи людей наводнили площадь. Площадь переполнилась и выдавила живые потоки за свои пределы, заполнив близлежащие улицы.Барабаны били не переставая. Власть разносила марш победы над Бахадуром, но для нас это был марш смерти. Как бы не повернулась судьба, из любой ситуации можно найти выход, все можно исправить в этой жизни, кроме смерти…Грохот барабанов неожиданно оборвался. На огромный деревянный помост, сооруженный специально ко дню нашей казни, взошел эмир Рифат в окружении помпезной свиты и личной охраны. Наступила тишина, казалось, я даже слышу дыхание Рифата. Эмир окинул взглядом людское море и, воздев руки к небу, торжественно произнес:— Жители Бахадура! Сегодня великий праздник! Сегодня мы воздадим нашим врагам и изменникам по заслугам! Боги благоволят нам, они предупредили меня, своего наместника на этой земле, о готовящемся восстании. Я услышал их глас и победил врага!Так вот оно что! Вот почему восстание провалилось. Я злобно плюнул. Нас предали! Этого следовало ожидать — слишком много народу знало о заговоре. Если хочешь чтобы о чем-то узнали все, расскажи это кому-нибудь по секрету…— Так будет с каждым! — продолжал блажить Рифат. — Кто посягнет на священство власти, кто пойдет против своего государства и своего народа! Да свершится правосудие! Да свершится возмездие!Гул барабанов вновь наполнил площадь. Стражники обступили нас со всех сторон, вытащив отполированные и наточенные ятаганы. Среди них нет палача, каждый из них и есть палач. — Первым умрет глава заговорщиков! — Рифат ткнул пальцем в сторону Али. — Пусть его душа вечно скитается по подземельям забвения, а тело пойдет на корм морским рыбам!Связанного Али выволокли в центр площади.— На колени, изменник! — заорал Рифат.Али бросил на него взгляд полный презрения и ненависти и проговорил:— Народ Бахадура! Настоящий изменник не тот, кто стоит перед вами плененный и связанный. Изменник не тот, кто хотел изменить жизнь княжества, кто боролся за интересы простого народа, не тот кто готов отдать жизнь за свое дело, а тот — кто из года в год тянет ваши соки, обирает вас и никак не может пресытится своим богатством! Вот изменники!Али поднял связанные руки в сторону помоста:— Они прикрываются богами, но алчут лишь наживы! Они…Бух! Удар ятагана снес мятежную голову. Голова покатилась по брусчатке, тело Али на секунду замерло, а затем сползло вниз, пуская фонтан крови.Народ ахнул и замолк. В глазах многих из них читался ужас и негодование. Вот где надо было искать поддержку. Не готовить переворот силами малой военизированной группы, а проводить работу с массами, будоражить их умы, всколыхнуть чувства. Восстание должно быть массовым, иначе это не восстание, а дебош. Но это долгая работа, а времени у нас не было.***