Пророчество

Я сообщил Тэпии о случае в таверне и королева собрала Совет. На нем присутствовали лишь носители королевской крови и командиры берсерков высшего звена. Я первым взял слово и подробно рассказал присутствующим о моих опасениях и о странной пропаже целой артели охотников.— Возможно это ловушка, — высказался Эверан. — Может Рон заодно с Джунаидом и намерен заманить нас в западню…— Возможно, — ответил я. — Тогда мы наконец встретимся с колдуном. Нужно лишь быть готовыми к этому…— Я считаю, — Тэпия встала. — Что не стоит рисковать и идти не известно зачем. Лучше остаться под защитой крепости и если это происки Джунаида — подготовится к войне.— Мы не знаем к чему готовиться, — я озабоченно потеребил бороду. — Раньше было просто — вот враг, его надо разбить, вот вражеский флот — его надо потопить. Сейчас нет явной угрозы. Но предчувствие Эверана и рассказы охотников говорят об обратном.— Молот прав! — звонкий голос принцессы Лерии разнесся под каменным сводом совещательного зала. — Чем больше мы остаемся в неведении, тем больше подвергаем свой народ опасности.— Не все тайны нужно узнать. Узнав их, понимаешь, что неведение — благо, — возразила Тэпия.— Прости, мама, но в тебе сейчас говорит не правительница, а женщина, пытающаяся уберечь свою семью от неизвестной опасности.— Я не готова потерять вас вновь, — обеспокоенно вздохнула Тэпия. — Хватит с меня потерь! Даяна, Солт, Ахиб и мой бедный отец, славный король Эбриан, вставший на сторону темных… Кто следующий?!..— Нам не обязательно участвовать в походе, — успокоила мать Леррия. — Можно отправить отряд разведчиков.— Боюсь они не справятся, — я встал. — На кону судьба королевства. Если мы хотим быть уверены в победе, нужно сделать это самим, чтобы не корить себя потом в случае неудачи…— Отец, — Эверан прижал правую ладонь к груди. — Позволь я пойду с тобой…— Тебе не требуется мое разрешение, — я поймал на себе недовольный взгляд королевы. — Ты командующий…— Но в смутное время Астрабан нельзя оставлять без командующего, — не унималась Тэпия.— У меня есть на время достойная замена -— Герт останется в городе…— Я!.. — Герт вскочил и поклонился королеве, — простите Ваше величество. — Но я должен отправится с Молотом, пусть Нур командует берсерками.— Медвежья отрыжка! — проревел араб. — Не тебе решать кому киснуть в городе. Я иду с Молотом!— Прости, мой друг, — я положил руку на плечо взбудораженного Герта. — Но ты нужен мне здесь… Пока ты в городе, я буду спокоен за королеву и Астрабан. Эверан должен пойти со мной… Враг хитер и неуязвим. Возможно, нам придется сражаться не клинком и стрелами. Единственное что мы можем противопоставить черному колдуну — это силу Ликана… Двух Ликанов…***

Глава 11

Я шагал по деревянному настилу королевских конюшен. Запах сена приятно щекотал ноздри. Вот и знакомое стойло. Засовы крепче, чем в обычной конюшне, вместо дощатой двери бревенчатая воротина.

— Сюда, господин Молот! — услужливо кряхтел престарелый конюх в потертой одежде. — Я заботился о нем много лет. Но он так и не признал меня…

— Для него есть лишь один хозяин, — сердце мое приятно екнуло. — Надеюсь он его не забыл...

— Не думаю, что он вас забыл, господин, ведь шельмец нисколько не постарел.

— Дети преисподни не повержены власти тлена, иначе бы добро давно бы уже одержало верх.

Громыхнул кованный засов и массивная воротина откинулась. Я с волнением глянул внутрь. Из темноты на меня смотрели два красных уголька. Лязгнули цепи, и из глубины стойла скакнула вперед огромная тень.

Конюх в ужасе отпрянул. Я не шелохнулся. Огромный черный конь почти снес меня, но в последний миг остановился передо мной как вкопанный. Я протянул руку и коснулся черной гривы. Черный дьявол недовольно фыркнул и тряхнул головой.

— Ну, мой друг, не обижайся, я покинул тебя надолго не по своей воле. Хотел бы пообещать, что такого больше не повторится, но когда я сказал это в прошлый раз, судьба разлучила нас на двадцать лет… И снова мне нужна твоя помощь… Королевства в опасности и нам предстоит долгий и опасный путь… Прости меня…

Найтмар фыркнул и искоса глянул на меня. Я сделал шаг вперед и вновь протянул руку. В этот раз конь не отстранился, но и не потянулся навстречу.

Я запустил пальцы в шелковистую гриву и гладил бархат холки. По черной шкуре пошла рябь. Он чувствовал мои прикосновения и ему это нравилось. Личи тоже нуждаются в ласке. Наконец найтмар опустил гордую голову и положил мне на плечо. Мне показалась, что я почувствовал стук его сердца. Но у Черного дьявола нет сердца, или я ошибаюсь?..

— Сними с него цепи! — махнул я выглядывающему из-за угла конюху.

— Сию минуту, господин!

Конюх бочком приблизился к найтмару, тот покосился и угрожающе дернул задним копытом.

— Тише, тише, — я похлопал коня по спине. — Он снимет оковы и завтра мы отправимся в путь…

* * *