Пророчество

***На ночь нас разместили в роскошной палате в тереме Ариука. Огромные дубовые кровати, лавки обитые шкурами рыси, камин из белого камня. Даже в королевском замке Тэпии нет таких “апартаментов”. Владыка не чурался роскоши. От богатства родится пресыщение, от пресыщения — спесь.Но я не заметил в характере Ариука высокомерия и порочной тяги к излишествам. Если бы я встретил его при других обстоятельствах, то вполне мог назвать его умным и проницательным… Действительно ли его отец Джунаид? Быть может это он сам и есть, его очередная личина?— Какой-то мутный этот белобрысый, — задумчиво произнес Нур, развалившись на лавке после сытного ужина.— Не отравил нас, и на том спасибо, — улыбнулся Герт. — Миссия наша выполнена — королевство освобождено от дани.— Но старина Ахиб не отомщен, — проговорил я. — Город Луны — это осиное гнездо у нас под боком. Пока ночь и осы спят — мы в безопасности. Но однажды солнце нагреет улей и мы пожалеем, что не уничтожили его.— Что ты предлагаешь? — всплеснул руками Герт. — Уничтожить город?— Город силен настолько, насколько силен его повелитель… Если лишить их владыки, город падет…— Я согласен с Молотом! — Нур залпом опустошил кубок вина и вытер рукавом бороду. — Гаденыша надо убить! Он хитер, как стая сирен и расчетлив, как старая цыганка. Что бы он ни задумал, нам это не понравится.— Как вы убьете Белого мага? — встрепенулась Самира. — Наверняка его хорошо охраняют, да и мы под присмотром…— Я пойду один, — сказал я, вытащив из-за пазухи серебрянный столовый нож. — Перед рассветом сон наиболее крепок. Выберусь через окно и проникну в палату Ариука.— Не рискуй, Молот! — встревожился Герт. — Ты забыл, что он маг?— Что есть магия? Иллюзия которую мы готовы принять. Я не заметил его магических способностей. Он умелый манипулятор и стратег. Мне кажется, россказни про его магическое могущество всего лишь легенда, обросшая слухами и преувеличениями. Он такой же человек, как и мы, из плоти, костей и крови… А если даже и маг — это ничего. Темный алькиец вообще бессмертным был, а теперь стал легендой…— Удачи, Молот! — Герт обнял меня.— Если не вернусь в течение получаса — бегите.— Мы без тебя не уйдем, — пробубнил Нур.— Всем гибнуть не обязательно, — улыбнулся я. — Кто тогда за меня отомстит?..

* * *

Глава 8

Предрассветная тьма укрыла мою фигуру. Я выбрался из терема через окно и словно вор пробирался к покоям Ариука через улицу. Тусклые звезды спрятались за чернотой туч, луны вообще не видно. Под ногами шелестит трава, звук кажется нестерпимо громким в ночной тиши.

Вот и палата Ариука. Она имеет выход не только в терем, но и отдельный вход наружу. Я пригнулся и подкрался к массивному крыльцу. Вход охраняют двое — стражники с алебардами, на поясах короткие мечи. Их белые доспехи видно издалека даже в темноте. Я сжал в руке столовый нож и зашел немного сбоку.

Словно кобра я прыгнул из темноты и вонзил хлипкий клинок в горло ближнего воина. Второй отпрянул назад и выставил алебарду. Я выхватил меч у смертельно раненного и метнул его. Тот пронзил грудь алебардщика, пройдя меж пластин лат. Стражники не успели издать ни единого звука, как испустили дух…

Я оттащил трупы в сторону и вооружившись трофейным мечом, потянул дубовую дверь на себя. Та, предательски скрипнув, открыла простор холла, освещенного трепещущими свечами.

Я нырнул внутрь. Запах плавленного воска и красного вина ударили в нос. Прислушался… Никого… Сняв со стены факел, направился по темному коридору, который через пару десятков шагов уперся в резные двери покоев врага. Я потушил факел и припал ухом к щели между дверных створок. Слабо уловимый холодок пробежал по уху — в комнате открыто окно и сквозил ветерок…

Я осторожно толкнул дверь. Она мягко поддалась и поплыла в сторону. Смазанные петли не скрипели…

Чернота не давала разглядеть обстановку. Как мне сейчас не хватало волчьего зрения. Я шагнул внутрь. Распахнутое окно чуть высветило огромную кровать под балдахинами из шкур. Затаив дыхание, я приблизился к ложу, заглянул за накидки и похолодел — смятая постель пустовала.

Я резко обернулся, махнув мечом по кругу. Моя интуиция чувствовала присутствие врага — он где-то здесь, но я не видел его…

В глубине комнаты раздался шорох. Я шагнул назад, отступая к окну — тусклый свет звезд на моей стороне. Плохо дело… Устройство комнаты мне не известно, а звериная чуйка меня покинула. Я всего лишь человек, хоть и обученный убивать в любых условиях.

Секунды превратились в вечность. Ариук не поднял тревогу, не убегал и не нападал. Чего он ждет?.. Что задумал?.. Что-то здесь не так!..

Вдруг, черная тень метнулась из глубины комнаты прямо на меня. Я рубанул навстречу, но клинок провалился в пустоту. Тень увернулась от удара и прижалась к полу, готовясь к броску. Луна протиснулась сквозь тучи и осветила комнату. Волосы мои зашевилилсь. Посреди комнаты, пригнувшись, ко мне подбирался огромный черный волк. Голодная слюна капала с оскаленных зубов, размером с кинжалы. Горящие желтые глаза уже пожирали меня. Твою мать, это же Ликан!