Пропавшее колье

– Я обошел все отели в городе, но так и не смог узнать, где она останавливалась. Я даже начинаю думать, что на самом деле она ездила в Лондон, а нам просто морочила голову, говоря, что ездит в Брайтон. А как ваши дела? Вам удалось что-нибудь выяснить?

– Нет, – в один голос ответили Паула с матерью.

Паула боялась, что Альберт заметит, что они от него что-то скрывают, но он, казалось, был занят своими мыслями. Вид у него был какой-то расстроенный, и вскоре Паула поняла, в чем дело: он сам старается от них что-то скрыть. Очень уж подробно он рассказывал о своих безрезультатных поисках. А если ему тоже удалось узнать, что дядя Шеймус продавал ювелирные украшения неизвестного происхождения? Но почему в таком случае он не рассказал им об этом? Только ли из-за того, что, как истинный джентльмен, он решил пощадить их чувства, или была какая-то другая, более серьезная причина?

– А вы заходили в ювелирные магазины, Альберт, или только в отели? – спросила миссис Макмайер.

Паула заметила, что он сразу насторожился.

– В ювелирные магазины? Нет. Почему вы спрашиваете?

Конечно, он побывал в ювелирных магазинах, отметила про себя Паула.

– Там могут что-то знать о пропавшем колье леди Вероники, – заметила она небрежным тоном.

– Нет, у меня не хватило времени. По-моему, мне следует перенести свои поиски в Лондон. Я пришел к выводу, что тетя ездила в основном туда, за исключением того раза, когда у нее пропало колье. Боюсь, что здесь мы зашли в тупик. Готовы ли вы признать наше поражение, миссис Макмайер, Паула?

Мать Паулы улыбнулась с облегчением и поспешно сказала:

– Мы тоже думаем, что пора ехать домой.

– Очень мудрое решение. Мы просто гоняемся за призраками. Глупо рассчитывать, что нам удастся что-нибудь накопать. Во-первых, мы в этом деле дилетанты, а во-вторых, прошло уже довольно много времени.

Теперь, когда было решено, что они все уезжают из Брайтона, Альберт заметно повеселел. Ему явно не терпелось от них избавиться, да и Паула с матерью со своей стороны тоже хотели поскорее улизнуть от него.

– Собственно говоря, зачем терять целый день? – сказал он. – Я, пожалуй, отправлюсь в Лондон сразу после ланча.

– Мы тоже едем сегодня, – воскликнула Долорес.

Паула поддакнула, но сказала, что сначала пройдется по магазинам. Ей не хотелось, чтобы Альберт подумал, что они очень спешат.

Альберт встал из-за стола, не дожидаясь, когда принесут кофе.

– Пойду оплачу счет и сразу поеду. Я попрошу оставить за вами этот столик до вашего отъезда. Возможно, вы задержитесь здесь до обеда.

– Давайте разделим счет, – предложила Паула. – Нас все-таки двое.

Лорд Каннингхем наотрез отказался.

– Позвольте мне расплатиться самому. – Перед самым уходом он сказал: – Вы разрешите мне навестить вас, когда я вернусь из Лондона? Паула, ты пригласила меня посмотреть свои работы, помнишь?

– Будем очень рады видеть вас, Альберт, – ответила за Паулу мать.

– Итак, до встречи в Кливленде через пару дней.

Он попрощался и довольно поспешно направился к двери.

Миссис Макмайер радостно всплеснула руками.

– Какая удача! Теперь можно не бояться, что он раскопает что-то о Шеймусе. Вряд ли ему удастся отыскать какие-то концы в Лондоне. – Потом она несколько сникла. – К сожалению, мне действительно нужно возвращаться сегодня в Кливленд, дорогая.

– Почему? – удивилась Паула.

– Завтра заседание нашего клуба. У нас намечена дискуссия по новому роману Дика Фрэнсиса. Я просто не могу это пропустить. Ты же знаешь, как я обожаю этого писателя.

Паула знала, что мама без ума от знаменитого автора детективов, бывшего жокея и летчика, Дика Фрэнсиса, регулярно общается с другими его поклонниками через Интернет и даже один раз ездила на встречу с ним в Лондон. Пропустить обсуждение его нового романа она, разумеется, никак не могла.

– Но… – начала было Паула, но миссис Макмайер перебила ее.

– Вот что я предлагаю. Я отправлюсь сегодня домой на автобусе. Я уже узнала расписание – ближайший отходит через полтора часа. А ты останешься еще на денек, съездишь в Денс-Вудс и попробуешь узнать, действительно ли Шеймус снимал там коттедж и если снимал, то жил ли он там один или с кем-то.

Паула выразила сомнение, что ей удастся что-нибудь узнать, но согласилась, что попробовать стоит. Возможно, это что-то прояснит.

Через час Паула отвезла мать на автостанцию, посадила на автобус до Кливленда, и, договорившись созваниваться, они распрощались.

Прямо с автовокзала Паула, не заезжая в гостиницу, решила отправиться в Денс-Вудс. Ей пришлось дважды спрашивать дорогу, но в конце концов она отыскала верное направление. Когда-то, насколько Паула знала, в этих местах шумел огромный дубовый лес, славившийся своей древесиной. Сейчас от него остались лишь небольшие рощицы, разбросанные по обе стороны дороги.

Коттеджный поселок Денс-Вудс располагался в пяти-шести милях от города и выглядел довольно милым и аккуратным. Справа вдоль шоссе тянулся ряд небольших одинаковых коттеджей из красного кирпича. Видимо, решила Паула, это и есть те самые домики, которые сдаются в аренду отдыхающим. Возможно, один из них снимал дядя Шеймус.