Пропавшая экспедиция

Возле Дома на Холме, резиденции генерала, рыжеволосая девица вышла из машины, и пошла рядом с Иваном за Кхиемом. "Тоже к генералу?" – удивился Иван, но ничего не сказал. Без всяких задержек они прошли на второй этаж и остановились возле кабинета генерала. Адъютант кивнул Кхиему, распахнул двери, и громко объявил:

– Иван Демидов и Мира Закревская.

Генерал вышел из-за огромного стола, широким жестом пригласил садиться на низкие кресла в углу кабинета возле небольшого столика. Стало понятно, что разговор будет неофициальным. Адъютант принес кофе, конфеты и накрыв столик, бесшумно удалился.

Генерал сказал пару комплиментов в адрес Миры, вспомнил о проявленном мужестве в "Ночь фейерверков" героя Мелькольвбурга Ивана Демидова. Спросил, почему он не носит, золотую медаль.

– Да, так… – начал Иван, не зная, как оправдаться, – Я прямо с работы. Не успел подготовиться к визиту.

Генерал посоветовал не скромничать, и носить медаль постоянно, даже на работе. Иван пока не очень понимал, зачем их пригласили, ждал продолжения разговора.

– Наши ученые много лет занимаются исследованиями планеты FOL. Мир, населенный людьми – это небольшой оазис посреди бескрайней пустыни. В ноябре прошлого года один из наших летчиков далеко на севере заметил нечто похожее на наши Высокие горы. Это заинтересовало наших ученых. Возможно, там тоже живут люди. С этого момента идет активная подготовка научной экспедиции в том направлении. За несколько месяцев спроектирован и построен новый самолет, способный взять на борт несколько тонн груза и шестнадцать пассажиров. В пустыне выстроен промежуточный аэродром для заправки. Самолет с исследователями на борту дважды пролетал над интересующим нас Объектом. Это гигантское сооружение, внешне похоже на горное плато. Сверху проникнуть внутрь невозможно. Самолет там сесть не может, а вертолетов у нас пока нет. Наш самолет может сесть недалеко от Объекта в пустыне. В сооружении имеется ряд отверстий, по-видимому, воздуховодов, через которые группа исследователей может проникнуть внутрь. Отверстия в стене Объекта расположены на высоте сто метров от уровня пустыни. К сожалению, возникла одна существенная проблема. В Мелькольвбурге нет альпинистов, кроме вас двоих.

Генерал посмотрел в бумаги, лежащие перед ним.

– Вы, Иван, судя по вашим анкетам, занимались альпинизмом, и даже поднимались на пятитысячник?

– На Кавказе, поднимался на Эльбрус, а перед этим два года тренировался в альпинистских лагерях на Домбае.

– А вы, Мира, участвовали в экспедиции на Гималаи? На Эверест поднимались?

– Нет, на сам Эверест не поднималась. Я имею в виду на вершину, – сказала девушка, – Но я поднималась до базового лагеря на высоте 6400 метров над уровнем моря. Занималась скалолазанием, участвовала в соревнованиях.

Иван с уважением посмотрел на Миру.

– Я понимаю, что у каждого из вас есть свои дела, планы на лето, – продолжил генерал, – Но у меня к вам личная просьба. Отложить все дела и помочь нам успешно провести эту экспедицию. Я предлагаю вам хорошо оплачиваемую работу в качестве инструкторов альпинистов. Без ваших знаний, без вашего опыта, наша экспедиция просто не состоится. Ответ нужно дать сейчас. Подготовка к экспедиции идет полным ходом и не хотелось бы ее останавливать.

– Я согласна, – не раздумывая, сказала Мира.

– А можно подумать? – спросил Иван. Он уже представил, насколько трудный разговор предстоит с Дашей. Все их планы о свадьбе и отдыхе на море летели к чертям.

– Свадьбу можно сыграть хоть завтра. Я распоряжусь, – сказал генерал, понимания сомнения Ивана, – А медовый месяц в горах, ничуть не хуже, чем запланированный вами отдых на море.

Услышав о свадьбе, Мира заулыбалась, открыто и с вызовом глядя на Ивана.

– Тогда я тоже согласен, – ответил Иван.

Аудиенция была окончена. Кхием со стороны военных курировал подготовку экспедиции, все дальнейшие вопросы нужно было решать с ним. Они сразу прошли в свободный кабинет на первом этаже и обсудили весь необходимый список альпинистского снаряжения. Нужны были: карабины, скальные молотки, кошки, страховочные системы, каски, веревки, спусковые устройства, страховочные устройства, карабины, усы самостраховки и петли, сидушки, протекторы для веревки, зажимы, комплекты для подъема грузов, рюкзаки, горные ботинки, спальные мешки, палатки. Кое-что из перечисленного было приготовлено, остальное нужно было срочно заказывать. Кхием заверил, что беспокоится не надо, ко времени, все будет готово.

Подъезжая к мастерской, Иван представлял, насколько трудным будет предстоящий разговор с Дашей, но все обошлось на удивление гладко. Оказывается, отец Даши, профессор Загорский ей уже все рассказал. Даша совсем не была против участия Ивана в предстоящей экспедиции. Тем более, что ему отводилась скромная роль инструктора по скалолазанию и альпинизму. Медовый месяц в горах, тоже не пугал. Даше только очень не понравилось, что та, рыжеволосая девушка, которую она видела в машине Кхиема, будет работать с Иваном.

– Если, что убью! – сунула под нос Ивану свой маленький кулачок Даша.