Пропасть

— Вы хотите знать, хорошо ли я сплю по ночам? — Патрисия усмехнулась. — Я никогда не была чувствительной особой, и всегда считала, что не стоит бояться прошлого, — она приподняла свой бокал и посмотрела на янтарную жидкость. — Я привыкла к тому, что все эти истории про прадеда и его чудовищные деяния — всего лишь развлечение для туристов, — осушив бокал одним большим глотком и даже не поморщившись, словно заправский выпивоха, Патрисия сдавленным голосом добавила:

— Но вы правы, с некоторых пор у меня действительно проблемы со сном.

Я заглянул ей в глаза и увидел в них страх, тень которого еще вчера мелькала на её лице. На самом деле эта девушка была очень напугана происходящим. И, пожалуй, больше всего её ужасало то, что она не могла себе объяснить то, что творилось в ее отеле.

— Я уверен, что мы сумеем вам помочь, — попытался я успокоить её.

— Надеюсь, — промолвила она, глядя на пустой бокал, но уже в следующее мгновение, вскинула голову, спросила спокойным голосом, — и как вы думаете, кто это может быть? Какой-нибудь очередной психопат, возомнивший себя продолжателем дела моего прадеда?

— Пока еще трудно сказать, — уклончиво ответил я. Я чувствовал, что рано или поздно нам, возможно, придется её во все посвятить, но сейчас был не самый подходящий момент. Пусть для начала она начнет нам доверять.

Патрисия как будто не ожидала от меня других слов и лишь удовлетворенно кивнула в ответ. Протянув руку к графину с бренди, она снова наполнила свой бокал. Я же не притронулся к своему.

— Знаете, — доверительным голосом начала она, опрокинув в себя вторую порцию бренди, — я где-то читала, что прадед считал, будто его поступками управляет сам дьявол.

— Да что вы, — вяло откликнулся я.

— Именно. Он так и сказал на одном из заседаний суда: «Я родился с дьяволом в душе», — процитировала Патрисия, а потом замолчала, наблюдая за произведенным эффектом. Я постарался изобразить ужас, но актер из меня никудышный. — Вы не верите в сатану? — с обидой в голосе за весь дьявольский род спросила она.

— Не очень, — признался я. Мне не хотелось обсуждать эту скользкую тему, поэтому я решил притворить закоренелым скептиком.

— Реалист, — констатировала девушка с некой завистью. — Я тоже когда-то была такой.

— А сейчас?

— Сейчас, а что сейчас? — Патрисия пожала плечами и выпила очередной бокал, который успела наполнить за разговором. — Сейчас я пью с вами, кстати, давайте перейдем на «ты», — предложила она. Я кивнул, и она продолжила:

— И уже не знаю, чему верить.

Девушка снова взглянула в сторону графина, но, поморщившись, отодвинула его подальше, видимо, решив, что для одного раза выпитого более чем достаточно. Я видел, что она уже пьяна.

— Люди ведь не пропадают просто так, Влад. Бесследно. Фьють, — она щелкнула пальцами, — и нет человека.

Это движение показалось мне смутно знакомым, но звук её голоса мешал мне сосредоточиться, и я так и не смог вспомнить, где же видел нечто подобное.

— Пожалуй, я пойду, прилягу, — пробормотав это, она встала на нетвердые ноги.

Какую-то долю секунды я был уверен, что она упадет. Она и правда пошатнулась, но, схватившись за край стола, удержалась на ногах.

— Ваш новый помощник может занять любую спальню на третьем этаже, — с этими словами она пошла к выходу. На секунду мне показалось, что её походка не была такой уж нетрезвой, как она хотела показать. Но не успел я проверить свое наблюдение, как она скрылась за дверью, оставив меня одного в кабинете.

Вначале я выпил до дна бренди из своего бокала. Оно обожгло мне горло и горячей волной прокатилось по желудку. Как ни странно, это помогло сосредоточиться. Отель, да и весь город, действовал на меня разлагающе, и дело вовсе не в том, что я начал выпивать с утра. Я постоянно чувствовал — от меня ускользает что-то важное, краеугольное. На периферии сознания постоянно вертелась какая-то мысль, но я никак не мог её уловить, словно передо мной лежали фрагменты мозаики, и я не знал, как правильно сложить их. Это тревожило, но пока я ничего не мог с этим поделать. Возможно, следующий пазл прояснит ситуацию.

С этой мыслью я поднялся и пошел в гостиную. Была еще одна вещь, которую я хотел бы проверить. Зайдя в зал, где только вчера мы узнали историю отеля, я сразу направился к камину. Дрова догорели, но золу и угли еще не успели убрать. Я взял из подставки кочергу, чтобы разворошить их и проверить, действительно ли внизу есть решетка, или мне померещилось. Но стоило мне присесть на корточки перед камином и протянуть кочергу к углям, как за спиной раздался голос, от звука которого я невольно вздрогнул.

— Я могу вам помочь, мистер Климентьев? — в дверях стояла миссис Гридл, и вся её поза выражала крайнюю степень неодобрения.

Вздохнув, я положил кочергу на место и отряхнул руки. Стало понятно, что в присутствии этой старой ведьмы из моей затеи вряд ли что-то выйдет. Интересно, выходит ли она из дома, подумал я с неприязнью.