Пропала стриптизерша

- Вы же присутствовали на судебном разбирательстве. Разве вы слышали хоть одну причину, по которой ему можно симпатизировать? С чего бы?

- Нет, не слыхал.

- Он получил по заслугам, - повторила она. - Теперь ведь приговор приведут в исполнение, не так ли?

Харт почувствовал неловкость от злобности, граничащей с истерикой, которая прорвалась в голосе Пегги. Он уже почти пожалел, что предложил ее подвезти.

- Боюсь, что это так, - спокойно подтвердил он. - Конечно, если его адвокат не обратится в Верховный суд с новыми и достаточно вескими основаниями для пересмотра дела.

- Какими такими основаниями?

- Очень вескими.

- Например?

- В деле Коттона, как я полагаю, это должны быть доказательства, что Бонни Темпест жива.

- Понятно.

Харт наслаждался ветром в лицо, мягким шелестом деревьев и низким урчанием автомобильного двигателя. Теперь они проезжали мимо школы. Он был рад, что они уже почти у цели и вскоре он высадит Пегги у двери ее дома, распрощавшись. Вероятно, обычно она приятная собеседница, но в данный момент какой-то внутренний огонь ненависти сжирал ее изнутри. Из того немногого, что она сказала с такой горячностью, Харт решил, что Пегги тоже, может быть, когда-то оказалась жертвой Коттона.

Словно прочитав его мысли, девушка положила свою руку на его:

- Пожалуйста, не чувствуйте неловкости в моей компании. Из того, что я слышала о вас. Док, вы отличный парень. И я хочу вам понравиться.

- А вы и так мне нравитесь, - честно сознался Харт.

- Просто я немного перенапряглась.

- Понимаю. - Харт был поражен банальностью своего замечания. На самом деле он ровным счетом ничего не понимал.

- Вы это серьезно? - спросила Пегги.

- Что - серьезно?

- Что я вам нравлюсь?

- Да, конечно.

- Достаточно нравлюсь, чтобы назначить мне свидание? Харт взвесил возможный ответ.

- Да, - в конце концов сказал он. - Серьезно.

- Тогда - когда?

- Сами скажите.

- Как насчет сегодняшней ночи?

- Вы хотите сказать, "завтрашней"?

- Нет. Сегодня. Сейчас.

Харт пытался разглядеть ее глаза в смутном свете приборной доски.

- Вы шутите!

Девушка медленно помотала головой из стороны в сторону:

- Нет. Пожалуйста, не спрашивайте почему, но сегодня ночью я не хочу оставаться одна. Обещаю, вы об этом не пожалеете.

Вся эта идея казалась ему абсурдной, Харт ничего не мог придумать в ответ. Единственное, что ему пришло в голову, - это лишь повторить:

- Вы шутите!

- Поверьте, не шучу! - с горячностью убеждала его девушка. - Послушайте. Всю дорогу из города вы смотрели на вывески баров, пытаясь решить, стоит ли предложить остановиться и выпить.

- Верно, - рассмеялся Харт.

- Сейчас уже больше двух часов, и все бары закрыты. Поэтому почему бы не поехать ко мне и не позволить мне приготовить пару бокалов мартини?

Харт импульсивно направил свой большой автомобиль к бордюру тротуара и остановился.

- Послушай, золотко... Их взгляды встретились.

- Да?

Харт был с ней честен.

- Возможно, это не мое дело, - сказал он, - но, если хорошенькие девушки не замыслили чего-то, они не приглашают к себе домой мужчин, с которыми только что познакомились, а тем более в два часа ночи. А я лишь, что называется, час назад вырвался из-под жернова. В чем тут секрет?

- Да нет тут никаких секретов! Просто мне не хочется быть одной.

- Почему?

- Если вы зайдете ко мне, я вам скажу. Харт сидел, держась обеими руками за руль.

- Слово "свидание" имеет множество значений.

- Я знаю.

Пегги сказала это так, что ее слова разозлили и Харта. Он устал. Он чувствовал, что его дурачат. Женщины - такие странные существа! Похоже, они думают, что могут добиться от мужчины своего, размахивая флагом вместе с ним. Невероятно, но в девяносто девяти случаях из ста они оказываются правы.

- Ну пожалуйста, - попросила Пегги тихо. Харт все еще колебался.

- Хорошо, - в конце концов согласился он. - Но только на пару мартини.

Он лгал и знал это: зайдя так далеко, они на этом не остановятся.

Пегги откинулась на сиденье, держа руки на коленях.

- Там будет видно, - неопределенно заметила она. Харт стал было заводить двигатель, но прервался, потому что к нему подъехала полицейская патрульная машина. Из нее вышел офицер.

- Одну минуточку, - сказал он. Потом он узнал Харта и бросил через плечо своему напарнику:

- Эй, Джо! Иди сюда! Это Док возвращается домой с войны.

Оба были рады его видеть. Тот, который заговорил первым, сказал:

- Хорошо потрудились, Харт! Ну и задали вы перцу этому Коттону! Мы слышали сообщение по радио несколько минут назад.

Харт был немного смущен присутствием в его авто девушки. Он чувствовал необходимость представить ее.

- Приятно было увидеться с вами снова. Это мисс Пегги...

- Джоунс, - подсказала фамилию девушка.